La picazón crónica en la piel no sólo molesta físicamente, sino que una investigación indica que puede causar consecuencias psicológicas.
Estudios previos habían asociado varios trastornos cutáneos, como el acné grave, la psoriasis y el eccema, con un aumento del riesgo de desarrollar depresión, ansiedad y estrés.
Pero se desconoce si la picazón crónica, que es un síntoma frecuente de varias enfermedades de la piel, puede causar estrés.
El nuevo estudio, sobre más de 2.200 japoneses mayores de 18 años, reveló que el 3 por ciento se quejaba de picazón cutánea crónica o prurito. Y, a mayor gravedad del problema, más probabilidad de obtener un resultado alto en una escala de estrés psicológico.
Los resultados sugieren que el síntoma, y no el trastorno, puede tener efectos emocionales, según publicó en Archives of Dermatology el equipo de Yosuke Yamamoto, de la Universidad de Kioto, en Japón.
El estudio incluyó a 2.224 adultos japoneses que usaron un diario y respondieron un cuestionario estandarizado (Escala de Estrés Percibido), que mide, por ejemplo, cuán "nerviosa" o "estresada" se sintió una persona el mes anterior.
Los participantes registraron en sus diarios la aparición y la gravedad de varios síntomas, incluida la picazón.
El equipo halló que los participantes con picazón en la piel tenían una calificación promedio mayor que el resto en la escala de estrés. Y a síntomas más frecuentes, puntajes mayores.
La relación entre la picazón y el estrés se observó en los participantes con más de dos problemas de salud. Esto, según el equipo, sugiere que la picazón tiene efectos psicológicos independientes de otras enfermedades.
Varias condiciones cutáneas, incluido el eccema, la urticaria y la psoriasis, se caracterizan por una picazón intensa. El estudio sugiere que la falta de control de los síntomas sería una fuente de problemas psicológicos y físicos.
El equipo señala que el cuestionario utilizado no diagnostica la depresión clínica u otros trastornos mentales. Pero que los resultados sí son indicadores de estrés psicológico.
A la vez, el estrés crónico altera los sistemas inmunológico, hormonal y cardiovascular, lo que puede afectar la salud a largo plazo. (fuente: Archives of Dermatology, diciembre del 2009 / Reuters Health)
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miércoles, 30 de diciembre de 2009
jueves, 10 de diciembre de 2009
Descubren cómo bloquear recuerdos aterradores
Investigadores estadounidense encontraron una forma de bloquear recuerdos aterradores sin medicamentos, abriendo la posibilidad a nuevas formas de tratar problemas como el trastorno por estrés postraumático.
Los descubrimientos en personas, basados en estudios previos en ratas, demostraron que reactivando la memoria -por medio de mostrar objetos que estimulan un recuerdo aterrador- abren una ventana de tiempo específica en la cual el recuerdo puede ser editado antes de almacenarlo nuevamente.
"Antes de que los recuerdos sean almacenados, hay un período en el cual son susceptibles de ser trastocados", dijo Elizabeth Phelps de la University of Nueva York, cuyo estudio fue publicado en la revisa Nature.
Estudios anteriores han indicado que ciertos medicamentos pueden ser utilizadas para bloquear recuerdos aterradores, pero los resultados no han sido duraderos.
Phelps y sus colegas basaron su estudio en descubrimientos anteriores en ratas que demostraron que recuerdos antiguos pueden ser modificados o consolidados, pero sólo durante la ventana de tiempo específica que se produce justo después de que se invoca el recuerdo aterrador.
Esa ventana de susceptibilidad se genera típicamente entre 10 minutos después de haber sido vuelto a exponer al objeto y seis horas más tarde, cuando el recuerdo vuelve a ser almacenado en el cerebro.
Los científicos aplicaron estos descubrimientos a personas en el laboratorio. Primero, crearon un recuerdo aterrador, al mostrar a los voluntarios un cuadrado azul para luego aplicarles una leve descarga eléctrica.
Una vez que crearon el recuerdo, simplemente mostraron un cuadrado azul, lo que les invocó el recuerdo aterrador.
El equipo esperó 10 minutos y luego comenzó un período de entrenamiento en donde los voluntarios fueron expuestos en repetidas ocasiones a un cuadrado azul, pero sin la descarga.
Un segundo grupo, que fue expuesto al cuadrado azul sin el período de espera de 10 minutos, continuó mostrando temor cuando fue expuesto al cuadrado azul.
Phelps dijo que el aspecto importante del estudio es la ventana de tiempo.
La científica señaló que estos son los primeros descubrimientos del tipo en humanos, pero advirtió que no pueden ser aplicados de forma inmediata en personas con problemas de ansiedad severos, como el trastorno de estrés postraumático.
"Hicimos un cuadrado azul con una descarga eléctrica suave", expresó. "Los recuerdos aterradores normales son mucho más complejos que eso", agregó.
Sin embargo, indicó que el estudio abre la posibilidad a nuevos métodos de entrenamiento que pueden ayudar a las personas a superar recuerdos difíciles.
La investigación fue subvencionada por el Instituto Nacional de Salud Mental, que forma parte de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos. (Revista Nature, diciembre del 2009 y Yahoo Heath).
Los descubrimientos en personas, basados en estudios previos en ratas, demostraron que reactivando la memoria -por medio de mostrar objetos que estimulan un recuerdo aterrador- abren una ventana de tiempo específica en la cual el recuerdo puede ser editado antes de almacenarlo nuevamente.
"Antes de que los recuerdos sean almacenados, hay un período en el cual son susceptibles de ser trastocados", dijo Elizabeth Phelps de la University of Nueva York, cuyo estudio fue publicado en la revisa Nature.
Estudios anteriores han indicado que ciertos medicamentos pueden ser utilizadas para bloquear recuerdos aterradores, pero los resultados no han sido duraderos.
Phelps y sus colegas basaron su estudio en descubrimientos anteriores en ratas que demostraron que recuerdos antiguos pueden ser modificados o consolidados, pero sólo durante la ventana de tiempo específica que se produce justo después de que se invoca el recuerdo aterrador.
Esa ventana de susceptibilidad se genera típicamente entre 10 minutos después de haber sido vuelto a exponer al objeto y seis horas más tarde, cuando el recuerdo vuelve a ser almacenado en el cerebro.
Los científicos aplicaron estos descubrimientos a personas en el laboratorio. Primero, crearon un recuerdo aterrador, al mostrar a los voluntarios un cuadrado azul para luego aplicarles una leve descarga eléctrica.
Una vez que crearon el recuerdo, simplemente mostraron un cuadrado azul, lo que les invocó el recuerdo aterrador.
El equipo esperó 10 minutos y luego comenzó un período de entrenamiento en donde los voluntarios fueron expuestos en repetidas ocasiones a un cuadrado azul, pero sin la descarga.
Un segundo grupo, que fue expuesto al cuadrado azul sin el período de espera de 10 minutos, continuó mostrando temor cuando fue expuesto al cuadrado azul.
Phelps dijo que el aspecto importante del estudio es la ventana de tiempo.
La científica señaló que estos son los primeros descubrimientos del tipo en humanos, pero advirtió que no pueden ser aplicados de forma inmediata en personas con problemas de ansiedad severos, como el trastorno de estrés postraumático.
"Hicimos un cuadrado azul con una descarga eléctrica suave", expresó. "Los recuerdos aterradores normales son mucho más complejos que eso", agregó.
Sin embargo, indicó que el estudio abre la posibilidad a nuevos métodos de entrenamiento que pueden ayudar a las personas a superar recuerdos difíciles.
La investigación fue subvencionada por el Instituto Nacional de Salud Mental, que forma parte de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos. (Revista Nature, diciembre del 2009 y Yahoo Heath).
domingo, 6 de diciembre de 2009
Varones físicamente activos son más inteligentes
Un nuevo estudio realizado en Suecia sugiere que los varones adolescentes físicamente activos serían más inteligentes que los sedentarios.
Los resultados, aseguran los autores, son importantes para la educación de los jóvenes.
Aumentar, no reducir, la educación física en las escuelas no sólo retrasaría el paso a un estilo de vida más sedentario, sino que disminuiría el riesgo de enfermedad y "el bajo rendimiento intelectual y académico", concluyó el equipo.
H. Georg Kuhn y colegas del Instituto de Medicina de la Universidad de Gotemburgo, quiso conocer si el trabajo aeróbico (cardiovascular) y la fuerza muscular estaban asociados con el poder cognitivo y el nivel socioeconómico futuro.
Los investigadores analizaron una radiografía física y de la inteligencia de todos los varones suecos (1,2 millones), que habían nacido entre 1950 y 1976, al presentarse al servicio militar a los 18 años.
El equipo evaluó también la herencia genética y familiar mediante el rendimiento de los hermanos y los gemelos, y, en el tiempo, la relación entre los resultados iniciales y la medición de éxito a mitad de la vida, incluidos el nivel educativo y la ocupación.
Los resultados proporcionaron una asociación positiva sólida entre la aptitud cardiovascular y la inteligencia, pero no entre la fuerza muscular y la inteligencia. También indicaron que los cambios físicos positivos pueden mejorar los resultados cognitivos en varones adolescentes.
"Aquellos con mejor aptitud cardiovascular entre los 15 y 18 años rindieron mucho más en los test de inteligencia que aquellos con peor aptitud cardiovascular", publicó el equipo en Proceedings of the National Academy of Sciences.
La validez de los resultados descansa en la fuerza de los datos, indicó Kuhn a Reuters Health. "Los datos son 'objetivos' y medidas estandarizadas de aptitud física e inteligencia; no son resultado de cuestionarios auto administrados", dijo el autor.
La comparación de resultados entre gemelos fue otra fortaleza relevante, que les permitió a los autores eliminar "la influencia de la herencia genética, social y familiar. Con varios miles de gemelos pudimos demostrar que el gemelo más apto tenía también un coeficiente intelectual más alto", dijo Kuhn.
Pero una pregunta se mantiene: ¿los varones más activos son más inteligentes o los varones más inteligentes son más activos? El estudio no lo pudo responder.
"No podemos asumir que la aptitud aumente la función cognitiva, de modo que ir al gimnasio no nos hace 'más inteligentes'. Pero para que el desarrollo y la función cerebral sean óptimos, es necesario hacer ejercicio cardiovascular", agregó Kuhn.
Los resultados, ¿son aplicables para las mujeres? "No hay motivo para asumir que no se podrían extrapolar. Las mujeres tienen más o menos los mismos factores de riesgo cardiovascular y, por lo tanto, el ejercicio las beneficiaría por igual", finalizó Kuhn. (fuentes: Proceedings of the National Academy of Sciences, 8 de diciembre del 2009 / Reuters Health)
Los resultados, aseguran los autores, son importantes para la educación de los jóvenes.
Aumentar, no reducir, la educación física en las escuelas no sólo retrasaría el paso a un estilo de vida más sedentario, sino que disminuiría el riesgo de enfermedad y "el bajo rendimiento intelectual y académico", concluyó el equipo.
H. Georg Kuhn y colegas del Instituto de Medicina de la Universidad de Gotemburgo, quiso conocer si el trabajo aeróbico (cardiovascular) y la fuerza muscular estaban asociados con el poder cognitivo y el nivel socioeconómico futuro.
Los investigadores analizaron una radiografía física y de la inteligencia de todos los varones suecos (1,2 millones), que habían nacido entre 1950 y 1976, al presentarse al servicio militar a los 18 años.
El equipo evaluó también la herencia genética y familiar mediante el rendimiento de los hermanos y los gemelos, y, en el tiempo, la relación entre los resultados iniciales y la medición de éxito a mitad de la vida, incluidos el nivel educativo y la ocupación.
Los resultados proporcionaron una asociación positiva sólida entre la aptitud cardiovascular y la inteligencia, pero no entre la fuerza muscular y la inteligencia. También indicaron que los cambios físicos positivos pueden mejorar los resultados cognitivos en varones adolescentes.
"Aquellos con mejor aptitud cardiovascular entre los 15 y 18 años rindieron mucho más en los test de inteligencia que aquellos con peor aptitud cardiovascular", publicó el equipo en Proceedings of the National Academy of Sciences.
La validez de los resultados descansa en la fuerza de los datos, indicó Kuhn a Reuters Health. "Los datos son 'objetivos' y medidas estandarizadas de aptitud física e inteligencia; no son resultado de cuestionarios auto administrados", dijo el autor.
La comparación de resultados entre gemelos fue otra fortaleza relevante, que les permitió a los autores eliminar "la influencia de la herencia genética, social y familiar. Con varios miles de gemelos pudimos demostrar que el gemelo más apto tenía también un coeficiente intelectual más alto", dijo Kuhn.
Pero una pregunta se mantiene: ¿los varones más activos son más inteligentes o los varones más inteligentes son más activos? El estudio no lo pudo responder.
"No podemos asumir que la aptitud aumente la función cognitiva, de modo que ir al gimnasio no nos hace 'más inteligentes'. Pero para que el desarrollo y la función cerebral sean óptimos, es necesario hacer ejercicio cardiovascular", agregó Kuhn.
Los resultados, ¿son aplicables para las mujeres? "No hay motivo para asumir que no se podrían extrapolar. Las mujeres tienen más o menos los mismos factores de riesgo cardiovascular y, por lo tanto, el ejercicio las beneficiaría por igual", finalizó Kuhn. (fuentes: Proceedings of the National Academy of Sciences, 8 de diciembre del 2009 / Reuters Health)
domingo, 22 de noviembre de 2009
Problemas de salud en la mitad de la vida pueden causar demencia
Un nuevo estudio revela que las personas que fuman o tienen hipertensión o diabetes a mediana edad son más propensas a desarrollar demencia.
La buena noticia es que quienes tratan de revertir esos factores de riesgo a los 50 o a los 60 años podrían tener más posibilidades de prevenir el Alzheimer y otras formas de demencia a los 70 y los 80.
"Las personas deben saber que dejar de fumar o controlar la hipertensión o la diabetes es bueno no sólo para reducir el riesgo inmediato de infarto, cáncer y accidente cerebrovascular, sino también de disminuir el riesgo de demencia a futuro", dijo a Reuters Health por teléfono el autor principal del estudio, doctor Alvaro Alonso.
Alonso es profesor asistente de epidemiología en la Escuela de Medicina de la University of Minnesota, en Minneapolis.
El estudio, publicado en Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry, demostró también que la relación entre los tres factores de riesgo y la demencia posterior es aplicable tanto para los afroamericanos como para los blancos.
Los afroamericanos eran 2,5 veces más propensos que los blancos a ser hospitalizados por demencia. Estudios previos similares habían incluido pocos o ningún afroamericano.
La demencia es un problema que crece en Estados Unidos. Uno de cada seis estadounidenses de más de 70 años tiene la condición neurológica. Para el 2050, la cantidad de estadounidenses con demencia se triplicará con respecto del 2000.
El estudio incluyó a 11.151 hombres y mujeres de entre 46 y 70 años al ingresar al estudio, en 1990-1992.
Al inicio de la investigación, el equipo de Alonso usó estudios físicos y test de memoria y agilidad mental para evaluar la salud de cada participante. Los expertos siguieron a cada participante hasta diciembre del 2004; en ese período se hospitalizaron 203 personas por demencia.
Los diabéticos de mediana edad eran dos veces más propensos que las personas sin diabetes a desarrollar demencia a futuro.
Los fumadores de mediana edad eran un 70 por ciento más propensos que los no fumadores a desarrollar demencia y los hipertensos de la misma edad eran un 60 por ciento más proclives a desarrollar el trastorno mental que aquellos con presión normal en la mitad de la vida.
No se observó un aumento del riesgo de demencia en las personas de mediana edad con sobrepeso, obesidad o colesterol alto.
En un editorial sobre el estudio, las doctoras Stephanie Debette, del Instituto Pasteur, en Lille, Francia, y Sudha Seshadri, de la Escuela de Medicina de la Boston University, dijeron que los resultados respaldan la idea de que reducir los factores de riesgo en la mitad de la vida podría ayudar a prevenir la demencia, pero eso todavía debe demostrarse.
El doctor Nikolaos Scarmeas, profesor asociado de neurología del Centro Médico de la Columbia University, coincidió al decir a Reuters Health que "se necesitan nuevos estudios para demostrar si el control de esos factores (de riesgo) reduciría la probabilidad de desarrollar demencia".
El estudio es parte del ensayo en curso llamado Atherosclerosis Risk in Communities (ARIC), que comenzó en 1987.
El estudio ARIC es un seguimiento de la salud de casi 16.000 habitantes de cuatro comunidades en Estados Unidos: Forsyth County (Carolina del Norte), Jackson (Mississippi), Washington County (Maryland) y los suburbios de Minneapolis. (fuente: Journal of Neurology, Neurosurgery & Neuropsychiatry, noviembre del 2009 / Reuters Health)
La buena noticia es que quienes tratan de revertir esos factores de riesgo a los 50 o a los 60 años podrían tener más posibilidades de prevenir el Alzheimer y otras formas de demencia a los 70 y los 80.
"Las personas deben saber que dejar de fumar o controlar la hipertensión o la diabetes es bueno no sólo para reducir el riesgo inmediato de infarto, cáncer y accidente cerebrovascular, sino también de disminuir el riesgo de demencia a futuro", dijo a Reuters Health por teléfono el autor principal del estudio, doctor Alvaro Alonso.
Alonso es profesor asistente de epidemiología en la Escuela de Medicina de la University of Minnesota, en Minneapolis.
El estudio, publicado en Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry, demostró también que la relación entre los tres factores de riesgo y la demencia posterior es aplicable tanto para los afroamericanos como para los blancos.
Los afroamericanos eran 2,5 veces más propensos que los blancos a ser hospitalizados por demencia. Estudios previos similares habían incluido pocos o ningún afroamericano.
La demencia es un problema que crece en Estados Unidos. Uno de cada seis estadounidenses de más de 70 años tiene la condición neurológica. Para el 2050, la cantidad de estadounidenses con demencia se triplicará con respecto del 2000.
El estudio incluyó a 11.151 hombres y mujeres de entre 46 y 70 años al ingresar al estudio, en 1990-1992.
Al inicio de la investigación, el equipo de Alonso usó estudios físicos y test de memoria y agilidad mental para evaluar la salud de cada participante. Los expertos siguieron a cada participante hasta diciembre del 2004; en ese período se hospitalizaron 203 personas por demencia.
Los diabéticos de mediana edad eran dos veces más propensos que las personas sin diabetes a desarrollar demencia a futuro.
Los fumadores de mediana edad eran un 70 por ciento más propensos que los no fumadores a desarrollar demencia y los hipertensos de la misma edad eran un 60 por ciento más proclives a desarrollar el trastorno mental que aquellos con presión normal en la mitad de la vida.
No se observó un aumento del riesgo de demencia en las personas de mediana edad con sobrepeso, obesidad o colesterol alto.
En un editorial sobre el estudio, las doctoras Stephanie Debette, del Instituto Pasteur, en Lille, Francia, y Sudha Seshadri, de la Escuela de Medicina de la Boston University, dijeron que los resultados respaldan la idea de que reducir los factores de riesgo en la mitad de la vida podría ayudar a prevenir la demencia, pero eso todavía debe demostrarse.
El doctor Nikolaos Scarmeas, profesor asociado de neurología del Centro Médico de la Columbia University, coincidió al decir a Reuters Health que "se necesitan nuevos estudios para demostrar si el control de esos factores (de riesgo) reduciría la probabilidad de desarrollar demencia".
El estudio es parte del ensayo en curso llamado Atherosclerosis Risk in Communities (ARIC), que comenzó en 1987.
El estudio ARIC es un seguimiento de la salud de casi 16.000 habitantes de cuatro comunidades en Estados Unidos: Forsyth County (Carolina del Norte), Jackson (Mississippi), Washington County (Maryland) y los suburbios de Minneapolis. (fuente: Journal of Neurology, Neurosurgery & Neuropsychiatry, noviembre del 2009 / Reuters Health)
miércoles, 26 de agosto de 2009
Hacer muchas cosas a la vez no manifiesta ninguna habilidad
Las personas que envían un mensaje de texto mientras escuchan música con un iPod y leen el diario seguramente piensan que su capacidad "multitarea" es buena. Pero un estudio reveló que están equivocados.Un equipo de la Stanford University, en Estados Unidos, observó que estudiantes universitarios que tenían el hábito de usar varios medios al mismo tiempo no rendían bien en las pruebas de memoria, atención, e irónicamente "intercambio de tareas".
"Son muy malos en la multitarea", dijo a Reuters Health uno de los autores del estudio, el doctor Clifford Nass.
Los resultados, publicados en Proceedings of the National Academy of Sciences, sorprendieron a los investigadores y sugieren que la gran variedad de dispositivos disponibles, que facilitan hacer varias tareas a la vez, y supuestamente de manera fácil, no serían algo positivo.
Según Nass, el equipo asumió que las personas que realizan "multitareas en exceso" tendrían alguna habilidad innata que les permitía realizar varias cosas a la vez. La hipótesis era que, quizás, podían filtrar de su entorno las distracciones irrelevantes.
Pero un test cognitivo sencillo, en el que hay que concentrar la atención en las características de un conjunto de triángulos rojos mientras se ignora a unos pocos triángulos azules, reveló que quienes comúnmente hacían muchas tareas a la vez no lograban superar a las personas sin interés en esa tecnología "multitarea".
Lo mismo ocurrió cuando se les realizó una prueba para medir la capacidad cerebral de organizar y eliminar información y cuando se les hizo un test de intercambio de tareas. Los "multitarea" fueron más lentos al tener que pasar la atención de una tarea a otra.
El estudio incluyó a 262 estudiantes universitarios, que respondieron cuestionarios sobre el uso de dispositivos electrónicos: con qué frecuencia usaban internet, miraban televisión, leían, escuchaban música, enviaban correos electrónicos y mensajes de texto, y cuán seguido hacían algunas de esas tareas simultáneamente.
Luego, a los que efectuaban "multitareas" en exceso o de manera leve se les tomaron varias pruebas cognitivas.
Si bien los resultados sugieren que los "multitarea en exceso" no serían buenos en lo que hacen, se desconocen los motivos.
Uno podría ser la exposición exagerada a demasiadas distracciones tecnológicas, o bien que las personas que "nacen malos en la multitarea" serían, irónicamente, más propensas a acudir a ella.
Es posible, opinó el equipo, que los "multitarea" en exceso tiendan a tener una orientación "exploratoria": simplemente, les gusta reunir mucha información, aunque eso signifique sacrificar su rendimiento en la tarea de más importancia.
Pero ya sea que el exceso en el uso de la multitarea cause o no las diferencias observadas en el estudio, dijo Nass, sus efectos serían los mismos: "Ellos deberían dejar de usarla".
"La sociedad está desarrollando herramientas permanentemente para facilitar la realización de varias tareas al mismo tiempo. La pregunta es si eso es algo bueno", finalizó el investigador. (fuente: Proceedings of the National Academy of Sciences Early Edition, online 24 de agosto del 2009 / Reuters Health)
miércoles, 19 de agosto de 2009
Vivir preocupados = morir antes
Los hombres que siempre se preocupan por todo tienden a morir antes que sus pares más relajados debido a que es más probable que adopten hábitos poco saludables como fumar y beber, según un estudio estadounidense.
Investigadores de la Purdue University en Indiana compararon hábitos, estilos de vida y tasas de mortalidad de personas con rasgos de personalidad asociados al estrés y la preocupación.
"La investigación muestra que mayores niveles de neurosis pueden llevar a una muerte temprana y quisimos saber por qué", dijo el investigador Daniel Mroczek, profesor e investigador de temas vinculados a la familia y el desarrollo infantil.
"Encontramos que tener tendencias hacia la preocupación o ser el tipo de persona que se estresa fácilmente ayuda a desarrollar malas conductas como fumar y, por lo tanto, elevar la tasa de mortalidad", agregó.
Mroczek señaló que la preocupación crónica, ansiedad y tendencia a la depresión eran rasgos clave de una personalidad neurótica.
Para el estudio, los investigadores analizaron datos de 1.788 hombres, su conducta fumadora y rasgos de personalidad durante un período de 30 años desde 1975 hasta el 2005, sacados de un estudio a largo plazo de hombres adultos en Boston, Virginia.
Los investigadores encontraron que una persona con altos niveles de neurosis era proclive a experimentar ansiedad o depresión y a automedicarse con tabaco, alcohol o drogas como vía de escape.
El estudio, publicado este mes en Journal of Research in Personality, halló que el fumar tenía entre un 25 y un 40 por ciento de asociación entre una alta neurosis y la mortalidad.
El otro 60 por ciento era inexplicable, pero posiblemente estaba atribuido a factores biológicos u otros temas ambientales más allá de las experiencias individuales, señaló Mroczek. / Journal of Research in Personality, agosto del 2009 y Reuters Health
Investigadores de la Purdue University en Indiana compararon hábitos, estilos de vida y tasas de mortalidad de personas con rasgos de personalidad asociados al estrés y la preocupación.
"La investigación muestra que mayores niveles de neurosis pueden llevar a una muerte temprana y quisimos saber por qué", dijo el investigador Daniel Mroczek, profesor e investigador de temas vinculados a la familia y el desarrollo infantil.
"Encontramos que tener tendencias hacia la preocupación o ser el tipo de persona que se estresa fácilmente ayuda a desarrollar malas conductas como fumar y, por lo tanto, elevar la tasa de mortalidad", agregó.
Mroczek señaló que la preocupación crónica, ansiedad y tendencia a la depresión eran rasgos clave de una personalidad neurótica.
Para el estudio, los investigadores analizaron datos de 1.788 hombres, su conducta fumadora y rasgos de personalidad durante un período de 30 años desde 1975 hasta el 2005, sacados de un estudio a largo plazo de hombres adultos en Boston, Virginia.
Los investigadores encontraron que una persona con altos niveles de neurosis era proclive a experimentar ansiedad o depresión y a automedicarse con tabaco, alcohol o drogas como vía de escape.
El estudio, publicado este mes en Journal of Research in Personality, halló que el fumar tenía entre un 25 y un 40 por ciento de asociación entre una alta neurosis y la mortalidad.
El otro 60 por ciento era inexplicable, pero posiblemente estaba atribuido a factores biológicos u otros temas ambientales más allá de las experiencias individuales, señaló Mroczek. / Journal of Research in Personality, agosto del 2009 y Reuters Health
martes, 18 de agosto de 2009
La fe estimula la mente, inclusive en los ateos
FILADELFIA - Los monjes budistas y las monjas católicas mejoran su poder cerebral a través de la meditación y las plegarias, pero incluso los ateos pueden disfrutar los beneficios mentales que los creyentes obtienen de la fe, según reveló un popular autor sobre neurociencia.
La clave, argumenta Andrew Newberg en su nuevo libro "How God Changes Your Brain" (Como Dios Cambia Tu Mente), yace en los efectos calmantes y de concentración que tienen sobre el cerebro la meditación o las plegarias intensas.
Controles cerebrales muestran que la meditación intensa altera nuestra materia gris, fortaleciendo regiones que concentran la mente y generan compasión, mientras calman aquellas ligadas al temor y el enojo.
Ya sea que quien medita crea en lo sobrenatural o sea un ateo que repite un mantra, indicó el experto, el resultado puede ser el mismo: un aumento de la compasión -que prácticamente todas las religiones enseñan- y una reducción de los sentimientos y emociones negativos.
"En esencia, cuando se piensa en las grandes incógnitas de la vida -ya sea religiosas, científicos o psicológicas-, el cerebro crecerá", señala Newberg, jefe del Centro de Espiritualidad y la Mente de la University of Pennsylvania.
"No importa si se trata de un cristiano o un judío, un musulmán o un hindú, un agnóstico o un ateo", puede leerse en el libro escrito junto con Mark Robert Waldman, terapeuta del centro.
Neuteología
En su oficina del hospital de la University of Pennsylvania, Newberg dijo a Reuters que la "neuroteología -que es el estudio del papel del cerebro en la creencia religiosa- está comenzando a arrojar luz sobre qué sucede en la cabeza de los creyentes cuando contemplan a Dios.
La ciencia y la religión suelen considerarse opuestos, pero este médico y profesor de radiología, psicología y estudios religiosos no ve motivo para no investigarlos juntos.
"Las dos fuerzas más poderosas en toda la historia de la humanidad han sido la religión y la ciencia", dijo el autor.
"Estas son las dos cosas que nos ayudan a organizar nuestro mundo y a comprenderlo. ¿Por qué no intentar juntarlas para finalmente entender nuestro mundo de una forma más efectiva?", añadió Newberg.
Otra idea que el investigador desacredita es que existe una simple "zona de Dios" en el cerebro responsable de las creencias religiosas: "No hay un pequeño lugar espiritual que se activa cada vez que alguien piensa en Dios".
En cambio, las experiencias religiosas encienden neuronas en varias zonas diferentes del cerebro, tal como sucede con otros eventos. Localizarlas no las explica, pero da indicios de cómo se produce este fenómeno y qué implicaría.
En su texto, Newberg y Waldman delinearon algunos de los "circuitos de Dios" en el cerebro y sus efectos, especialmente si se entrenan a través de la meditación, como sucede con los músculos y el ejercicio físico.
La meditación activa el lóbulo frontal, que "crea e integra todas las ideas personales sobre Dios", y calma la amígdala, que es la zona emocional que genera imágenes de una deidad autoritaria y vela nuestro pensamiento lógico.
El circuito parietal-frontal nos da una sensación del espacio que nos rodea y nuestro lugar en él. La meditación suprime esta sensación, dando lugar a un sentimiento sereno de unidad con Dios o el mundo.
"Incluso 10 a 15 minutos de meditación parecen tener efectos positivos importantes sobre la cognición, la relajación y la salud psicológica", declaran los autores en el libro. (fuente: Reuters Health)
La clave, argumenta Andrew Newberg en su nuevo libro "How God Changes Your Brain" (Como Dios Cambia Tu Mente), yace en los efectos calmantes y de concentración que tienen sobre el cerebro la meditación o las plegarias intensas.
Controles cerebrales muestran que la meditación intensa altera nuestra materia gris, fortaleciendo regiones que concentran la mente y generan compasión, mientras calman aquellas ligadas al temor y el enojo.
Ya sea que quien medita crea en lo sobrenatural o sea un ateo que repite un mantra, indicó el experto, el resultado puede ser el mismo: un aumento de la compasión -que prácticamente todas las religiones enseñan- y una reducción de los sentimientos y emociones negativos.
"En esencia, cuando se piensa en las grandes incógnitas de la vida -ya sea religiosas, científicos o psicológicas-, el cerebro crecerá", señala Newberg, jefe del Centro de Espiritualidad y la Mente de la University of Pennsylvania.
"No importa si se trata de un cristiano o un judío, un musulmán o un hindú, un agnóstico o un ateo", puede leerse en el libro escrito junto con Mark Robert Waldman, terapeuta del centro.
Neuteología
En su oficina del hospital de la University of Pennsylvania, Newberg dijo a Reuters que la "neuroteología -que es el estudio del papel del cerebro en la creencia religiosa- está comenzando a arrojar luz sobre qué sucede en la cabeza de los creyentes cuando contemplan a Dios.
La ciencia y la religión suelen considerarse opuestos, pero este médico y profesor de radiología, psicología y estudios religiosos no ve motivo para no investigarlos juntos.
"Las dos fuerzas más poderosas en toda la historia de la humanidad han sido la religión y la ciencia", dijo el autor.
"Estas son las dos cosas que nos ayudan a organizar nuestro mundo y a comprenderlo. ¿Por qué no intentar juntarlas para finalmente entender nuestro mundo de una forma más efectiva?", añadió Newberg.
Otra idea que el investigador desacredita es que existe una simple "zona de Dios" en el cerebro responsable de las creencias religiosas: "No hay un pequeño lugar espiritual que se activa cada vez que alguien piensa en Dios".
En cambio, las experiencias religiosas encienden neuronas en varias zonas diferentes del cerebro, tal como sucede con otros eventos. Localizarlas no las explica, pero da indicios de cómo se produce este fenómeno y qué implicaría.
En su texto, Newberg y Waldman delinearon algunos de los "circuitos de Dios" en el cerebro y sus efectos, especialmente si se entrenan a través de la meditación, como sucede con los músculos y el ejercicio físico.
La meditación activa el lóbulo frontal, que "crea e integra todas las ideas personales sobre Dios", y calma la amígdala, que es la zona emocional que genera imágenes de una deidad autoritaria y vela nuestro pensamiento lógico.
El circuito parietal-frontal nos da una sensación del espacio que nos rodea y nuestro lugar en él. La meditación suprime esta sensación, dando lugar a un sentimiento sereno de unidad con Dios o el mundo.
"Incluso 10 a 15 minutos de meditación parecen tener efectos positivos importantes sobre la cognición, la relajación y la salud psicológica", declaran los autores en el libro. (fuente: Reuters Health)
miércoles, 5 de agosto de 2009
Evidencia física no es frecuente en niñas abusadas sexualmente
NUEVA YORK - Hay una noticia que dificultaría aún más el trabajo de los investigadores de abusos sexuales: las niñas que afirman haberlos sufrido reiteradamente con penetración genital rara vez presentan evidencias físicas que puedan probarlo, publicó la revista Pediatrics.El equipo del doctor Jim Anderst, de Children's Mercy Hospitals and Clinics, en la ciudad de Kansas, trabajó en un centro de defensa infantil con 506 mujeres, de entre 5 y 17 años, que informaron haber sufrido abuso con penetración genital.
En todos los casos, el abuso había ocurrido 72 horas antes de la llegada de las niñas y las adolescentes al centro.
Los investigadores clasificaron el abuso como "penetración" cuando la niña o la adolescente creía que "el pene del abusador había estado 'dentro' de sus genitales".
Cualquiera de los siguientes signos fue considerado "evidencia definitiva": una "transección" (o desgarro) curado del himen, la pérdida de un segmento del himen o señales de traumatismo genital, como sangrado, cortes o hematomas.
Por el motivo del estudio, el equipo no accedió a las historias clínicas de cada paciente. En cambio, confió sólo en los relatos de las mujeres y las observaciones de exámenes genitales.
Confiar en el relato de la víctima es la forma habitual de evaluar el abuso sexual, ya que el equipo explica que es difícil que los niños puedan inventar ese tipo de historias.
De hecho, según los autores, un estudio previo sobre víctimas infantiles de abuso sexual halló que el 60 por ciento de los niños subinformaba la frecuencia o la gravedad de los actos sexuales y ninguno los sobreinformaba.
Sólo 56 niñas (el 10 por ciento) tenían una evidencia "definitiva", que en todos los casos fueron desgarros curados del himen en niñas de 10 o más años de edad.
La cantidad de penetraciones genitales que las participantes informaron no modificó la probabilidad de tener o no signos físicos del abuso.
De hecho, el equipo no pudo hallar evidencias definitivas en el 87 por ciento de las niñas que dijeron que habían sufrido penetración más de 10 veces.
Las menores de 10 años fueron dos veces más propensas a informar más de 10 penetraciones, pero ninguna tenía signo físico que lo probara.
"Los mismos resultados se observaron en víctimas de ataques reiterados con penetración genital percibida sufridos durante un período prolongado, como así también en víctimas que ya habían tenido relaciones sexuales consentidas", precisaron los autores.
El equipo opinó que las explicaciones posibles de esos resultados incluyen:
* Lesiones se curaron
* Penetración que no causó lesión
* Algunas niñas interpretaron o describieron el contacto genital como penetración real
Mientras que las historias detrás del relato de abuso de cada participante no fueron parte del estudio, el equipo describe un caso como ejemplo: una niña de 12 años, que fue víctima del abuso de su hermanastro 209 veces durante más de un año.
Ella anotó cada abuso en su diario personal, con gran detalle, incluido su dolor y sangrado y el momento en el que el preservativo del abusador salía de su vagina. Aun en esa niña no hubo una "evidencia definitiva" de la penetración vaginal.
Esa niña, comentaron los autores, finalmente informó el abuso porque "él se lo podía hacer a alguien más". (fuentes: Pediatrics, septiembre del 2009 y Reuters Health)
miércoles, 20 de mayo de 2009
Ser sociable y cálido estira el cerebro
Científicos hallaron una concentración mayor de tejido cerebral en ciertas áreas del cerebro que conducirían a algunas personas a ser más cálidas y acogedoras que otras, según un artículo publicado en European Journal of Neuroscience.
La misma parte del cerebro que nos hace ansiar la comida y el sexo también ayudaría a determinar si es una persona "humana", cálida y sentimental, informaron el miércoles investigadores.
"Es interesante que podamos establecer esta relación entre un aspecto específico de la personalidad con una región puntual del cerebro", manifestó Graham Murray, de la Cambridge University en Gran Bretaña Britain, quien dirigió el estudio.
"Se trata de las regiones que sabemos que son importantes para cuestiones biológicas básicas como la alimentación y el sexo", agregó el autor.
Los investigadores que colaboraron con el equipo de la Universidad de Oulu, en Finlandia, usaron cuestionarios para ayudar a medir el vínculo entre la personalidad y la estructura cerebral en 41 hombres.
Los voluntarios fueron consultados sobre cuán bien pensaban que se conectaban con las personas, cómo mostraban sus emociones y si les gustaba agradar a las personas.
El equipo empleó controles cerebrales para analizar la concentración de materia gris, que es el tejido rico en células cerebrales conocidas como neuronas, en diferentes regiones.
Las personas calificadas como "cálidas y acogedoras" a partir de los cuestionarios tenían más tejido cerebral en la corteza orbitofrontal, que es la capa exterior del cerebro justo arriba de los ojos, y en una estructura más profunda llamada estriado ventral, reveló el estudio.
Investigaciones previas demostraron que esas dos áreas eran importantes para entender cómo el cerebro procesa ciertos placeres, como los sabores dulces o los estímulos sexuales, dijeron los científicos.
"La sociabilidad y la calidez emocional son características muy complejas de nuestra personalidad", dijo Murray. "Esta investigación nos ayuda a comprender a nivel biológico por qué las personas difieren en los grados en los cuales expresan esos rasgos", añadió el experto.
Las diferencias culturales también podrían jugar un papel importante, indicó Murray, y dio el ejemplo de que los estadounidenses suelen obtener registros más altos en las pruebas de personalidad que los escandinavos.
El autor expresó que los nuevos resultados podrían ofrecer indicios sobre cómo evolucionó el cerebro humano y brindar posibles enfoques para desórdenes psiquiátricos caracterizados por problemas de interacción social, como el autismo o la esquizofrenia. (fuente: Michael Kahn - Reuters).
martes, 30 de diciembre de 2008
Un trastorno del sueño presagia la demencia
Más de la mitad de las personas que padecen un trastorno raro del sueño desarrolla una enfermedad neurodegenerativa, como el Parkinson, dentro del año posterior al diagnóstico, indicó un estudio realizado en Canadá.
El llamado "trastorno de conducta del sueño REM" afecta a un pequeño porcentaje de la población, explicó el equipo del doctor Ronald B. Postuma, de la McGill University en Montreal, en la revista Neurology.
La condición se caracteriza por la pérdida de la capacidad muscular normal de relajación mientras se está soñando y es más frecuente en los hombres mayores de 50 años. El trastorno de conducta del sueño REM no debe confundirse con el insomnio, los terrores nocturno ni el despertar confusional.
Estudios pequeños previos habían identificado a ese trastorno como un factor de riesgo del Parkinson y la demencia.
Para investigar más el tema, el equipo realizó un seguimiento de 93 pacientes a los que entre 1989 y el 2006 se les había diagnosticado el trastorno de conducta del sueño REM sin explicación. El tiempo promedio entre el diagnóstico y la última evaluación era de 5,2 años.
Durante el seguimiento, 14 pacientes desarrollaron Parkinson, siete tuvieron demencia, cuatro desarrollaron Alzheimer y uno sufrió un trastorno neurodegenerativo llamado atrofia sistémica múltiple.
El estudio demostró que la probabilidad de que un paciente con trastorno de conducta del sueño REM desarrolle una enfermedad neurodegenerativa en los cinco años posteriores al diagnóstico es del 17,7 por ciento, del 40,6 por ciento a los 10 años y del 52,4 por ciento a los 12.
"Estos resultados establecen una clara relación e indican que esos trastornos del sueño predirían la enfermedad neurodegenerativa", declaró Postuma en un comunicado.
"Los resultados nos ayudarían a comprender mejor cómo se desarrollan esos males neurodegenerativos. Sugieren también que habría una oportunidad de proteger a los pacientes del avance a la enfermedad, quizás previniéndola antes de que los síntomas aparezcan", agregó Postuma. (fuentes: Neurology, online 24 de diciembre del 2008 y Reuters Health)
viernes, 3 de octubre de 2008
El exceso de calorías vuelve loco al cerebro
Comer de más hace que el cerebro enloquezca y genera un daño que podría causar diabetes, enfermedad cardíaca y otras dolencias, informaron investigadores estadounidenses.
Consumir mucha comida parece activar senderos del sistema inmunológico habitualmente dormidos en el cerebro, lo que hace que las células inmunes ataquen y destruyan a invasores que no están allí, reveló el equipo de Dongsheng Cai, de la University of Wisconsin-Madison.
El hallazgo, publicado en la revista Cell, podría ayudar a explicar por qué la obesidad causa tantas enfermedades diferentes. Esto podría ofrecer además una nueva forma de prevenir la obesidad en sí.
"Este sendero está presente pero habitualmente inactivo en el cerebro", dijo Cai en un comunicado.
La obesidad es un problema creciente en todo el mundo. En el 2007, 1.800 millones de personas tuvieron sobrepeso u obesidad. Los medicamentos actualmente comercializados para combatir la enfermedad sólo tienen un éxito limitado y suelen presentar efectos colaterales graves.
El equipo de Cai trabajó con ratones, buscando explicar los estudios que demostraron que la obesidad causa inflamación crónica en todo el cuerpo. Esa inflamación se encuentra en una serie de dolencias relacionadas con la obesidad, entre ellas la enfermedad cardíaca y la diabetes.
Los expertos analizaron un compuesto conocido como IKKbeta/NK-kappaB.
Las células inmunes como los macrófagos y los leucocitos emplean este compuesto pero el equipo de Cai lo halló en el hipotálamo, una parte del cerebro relacionada con el metabolismo, tanto en los ratones como en los seres humanos.
"El hipotálamo es el 'centro' de la regulación de la energía", escribieron los autores.
El equipo encontró altos niveles del compuesto allí pero estaba normalmente inactivo.
Cuando los investigadores alimentaron a los roedores con una dieta elevada en grasa, el compuestos se volvió extremadamente activo.
Y al estar activo, el cuerpo ignoraba las señales de la leptina, una hormona que normalmente ayuda a regular el apetito, y la insulina, que ayuda a convertir el alimento en energía.
Estimular el IKKbeta/NK-kappaB hizo que los ratones comieran más, mientras que suprimir el compuesto los hizo comer menos.
Cai cree que su equipo descubrió un eslabón clave de las enfermedades causadas por la ingesta excesiva de alimentos.
"La presencia de IKKbeta/NK-kappaB en el hipotálamo podría atravesar la familia entera de enfermedades modernas inducidas por el exceso de alimentación y la obesidad", indicó el equipo.
Cai no sabe por qué este compuesto estaría en el cerebro y en el sistema inmune, pero sospecha que evolucionó hace mucho en animales primitivos que no tenían el mismo sistema inmunológico sofisticado que los animales modernos, incluidos los ratones y los seres humanos.
"Aparentemente jugó algún rol a la hora de guiar la defensa inmunológica", dijo Cai en una entrevista telefónica. "En la sociedad de hoy en día, este sendero es movilizado por un desafío ambiental diferente: el exceso de alimentación", agregó el autor.
Eliminar el gen mediante ingeniería genética mantuvo a los ratones comiendo normalmente y evitó la obesidad. Aunque esto no puede aplicarse en las personas, Cai considera que un medicamento, o incluso la terapia genética, podría funcionar.
En la terapia genética, un virus u otro vector se emplea para transportar ADN corregido en el organismo, pero el enfoque aún está en etapas muy experimentales. (fuente: Reuters)
sábado, 13 de septiembre de 2008
Asocian la marihuana con la aparición temprana de psicosis
Un equipo de investigadores españoles halló una asociación sólida e independiente entre el consumo de cannabis y la aparición de la psicosis a edad temprana.
Esa relación, sostuvo el equipo, no podría atribuirse al azar ni está asociada al género o el uso de fármacos. Por lo tanto, se la atribuye a la cantidad de marihuana consumida.
"La importancia clínica de este hallazgo es potencialmente muy alta porque el consumo de cannabis es extremadamente prevalente en los jóvenes", escribió en Journal of Clinical Psychiatry el equipo de la doctora Ana González-Pinto, del Hospital Santiago Apóstol, en Vitoria.
"Se estima que el riesgo atribuible al uso de cannabis produce el 10 por ciento de los casos de psicosis", agregaron los autores.
El estudio incluyó a 131 pacientes de entre 15 y 65 años que necesitaron internación por un primer brote psicótico en dos años. La evaluación de los participantes se realizó con la Entrevista Clínica Estructurada para los Trastornos DSM-IV Axis I y datos clínicos y demográficos.
Los resultados mostraron una disminución gradual y significativa de la edad de inicio de la psicosis que se correlacionaba con un aumento de la adicción a la marihuana o cannabis.
A diferencia de los no consumidores, la edad de inicio de la enfermedad disminuyó 7; 8,5 y 12 años entre los consumidores, los abusadores y los adictos a cannabis, respectivamente.
En otros estudios, el efecto de la droga sobre la edad de aparición del trastorno "no pudo explicarse a través del uso de otros fármacos ni del género".
Los resultados fueron similares en los pacientes más jóvenes, lo que sugiere que ese efecto no se debió al azar.
Estos resultados "señalan que la marihuana es una droga peligrosa para los jóvenes con riesgo de desarrollar psicosis", concluyó el equipo. Fuente: Reuters y Journal of Clinical Psychiatry, agosto del 2008
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