La celiaquía puede ser causa de infertilidad

Afecta a un porcentaje muy bajo de la población: el 1%. En la consulta ginecológica se puede detectar la dolencia.

La celiaquía afecta al 1 por ciento de la población y en la Argentina alrededor de 400 mil personas padecen la enfermedad, aunque sólo una de cada ocho lo sabe. Sin embargo, el porcentaje de afectados se quintuplica en las personas que tienen problemas reproductivos, de acuerdo con estudios divulgados recientemente.

La celiaquía es un trastorno no hereditario, de características autoinmunes, que aparece en personas genéticamente predispuestas. En las mujeres, el primer parto puede ser el disparador de la enfermedad y en los hombres puede desencadenarse luego de una intervención quirúrgica abdominal.

La celiaquía se caracteriza por una inflamación crónica de la mucosa intestinal ocasionada por el gluten presente en muchos cereales que se consumen en la dieta (trigo, cebada, centeno).

"Esta proteína sufre una modificación que hace que el sistema inmune del individuo susceptible reaccione en contra del propio intestino delgado", señaló el especialista Fernando Neuspiller.

Por consiguiente, se producen "cambios morfológicos y funcionales en las vellosidades que recubren el intestino e interferencias en la digestión y absorción de nutrientes, lo cual junto con otros aspectos podría ser el causante de infertilidad en las mujeres", agregó Neuspiller.

En la celiaquía clásica, diagnosticada en la infancia entre el primer y tercer año de vida, y en el adulto entre la tercera y cuarta década, predominan los trastornos gastrointestinales, mala absorción y diarrea, pérdida de peso, hipocalcemia, carencia de hierro y deficiencias vitamínicas, especialmente ácido fólico, vitamina B12 y D.

"En nuestra experiencia, muchas mujeres llegan a la consulta sin haber sido diagnosticadas como celíacas y al realizar los estudios necesarios para establecer las causas de infertilidad nos encontramos en muchas ocasiones con este problema", afirmó Neuspiller, en un reporte médico. Además, las mujeres celíacas presentan un retraso de dos años en la aparición de la menarca y un adelanto de entre 3 y 4 años de la menopausia, su ciclo menstrual se ve alterado por amenorreas y presentan una mayor incidencia de abortos repetitivos.

La enfermedad celíaca también atacaría a los adultos mayores

La enfermedad celíaca no afecta sólo a los más jóvenes, sino que también puede aparecer en la tercera edad, según confirmó un estudio realizado en Finlandia.

En las personas afectadas, el consumo de gluten (proteína presente en muchos tipos de granos) hace que el sistema inmunológico ataque al intestino delgado. Eso puede dañar el órgano y reducir la absorción de nutrientes, en especial la grasa.

Pero las personas con enfermedad celíaca que eliminan el gluten de su alimentación evitan los síntomas y las complicaciones.

Ahora, existen análisis de sangre para determinar si una persona posee la enfermedad, que afecta a más del 1 por ciento de la población occidental, señaló el equipo de la doctora Anitta Vilppula, de Päijät-Häme Central Hospital, en Lahti.

En Estados Unidos, la enfermedad celíaca es cuatro veces más común ahora que en los años 50.

Mientras que existen quienes piensan que la enfermedad es un problema para los niños y los adolescentes, el equipo acaba de identificar casos de enfermedad celíaca en adultos mayores. En algunos de ellos, la enfermedad no se había detectado.

Los autores investigaron si esos adultos mayores habían desarrollado la enfermedad tardíamente o, simplemente, si la enfermedad no había sido diagnosticada antes.

Estudiaron a 2.815 personas mayores de 55 años, a las que en el 2002 se les habían hecho análisis de sangre para identificar la enfermedad; a 2.216 se les repitió el análisis en el 2005. El equipo realizó también biopsias del intestino delgado para confirmar los resultados de los análisis.

En el 2002, el 2,13 por ciento de los participantes tenía enfermedad celíaca confirmada por biopsia, lo que en el 2005 subió al 2,34 por ciento. Hubo cinco nuevos casos entre las personas cuyos análisis de sangre habían dado inicialmente un resultado negativo para la enfermedad; sólo dos de esos pacientes tuvieron síntomas.

Eso llevó a los investigadores a concluir que los adultos mayores pudieron desarrollar la enfermedad más tardíamente.

Estudios previos habían demostrado que la enfermedad celíaca que no se detecta puede provocar problemas de salud graves en los adultos mayores.

En uno de esos estudios, sobre 35 mayores de 60 años, 15 personas con síntomas habían consultado al médico durante unos 28 años sin obtener el diagnóstico.

El equipo opina que los médicos deberían conocer la posibilidad de que sus pacientes mayores tengan o desarrollen enfermedad celíaca y deberían usar los análisis de sangre para confirmar el diagnóstico, aunque una prueba negativa no significa que la persona no desarrollará la condición más adelante. (fuente: BMC Gastroenterology, online 29 de junio del 2009 y Reuters Health)