Asocian la marihuana con la aparición temprana de psicosis

Un equipo de investigadores españoles halló una asociación sólida e independiente entre el consumo de cannabis y la aparición de la psicosis a edad temprana.

Esa relación, sostuvo el equipo, no podría atribuirse al azar ni está asociada al género o el uso de fármacos. Por lo tanto, se la atribuye a la cantidad de marihuana consumida.

"La importancia clínica de este hallazgo es potencialmente muy alta porque el consumo de cannabis es extremadamente prevalente en los jóvenes", escribió en Journal of Clinical Psychiatry el equipo de la doctora Ana González-Pinto, del Hospital Santiago Apóstol, en Vitoria.

"Se estima que el riesgo atribuible al uso de cannabis produce el 10 por ciento de los casos de psicosis", agregaron los autores.

El estudio incluyó a 131 pacientes de entre 15 y 65 años que necesitaron internación por un primer brote psicótico en dos años. La evaluación de los participantes se realizó con la Entrevista Clínica Estructurada para los Trastornos DSM-IV Axis I y datos clínicos y demográficos.

Los resultados mostraron una disminución gradual y significativa de la edad de inicio de la psicosis que se correlacionaba con un aumento de la adicción a la marihuana o cannabis.

A diferencia de los no consumidores, la edad de inicio de la enfermedad disminuyó 7; 8,5 y 12 años entre los consumidores, los abusadores y los adictos a cannabis, respectivamente.

En otros estudios, el efecto de la droga sobre la edad de aparición del trastorno "no pudo explicarse a través del uso de otros fármacos ni del género".

Los resultados fueron similares en los pacientes más jóvenes, lo que sugiere que ese efecto no se debió al azar.

Estos resultados "señalan que la marihuana es una droga peligrosa para los jóvenes con riesgo de desarrollar psicosis", concluyó el equipo. Fuente: Reuters y Journal of Clinical Psychiatry, agosto del 2008

La marihuana reduce partes del cerebro

El consumo continuo de marihuana a largo plazo podría causar que dos importantes estructuras cerebrales se reduzcan, dijeron el lunes investigadores australianos.

Escaneos cerebrales mostraron que el hipocampo y la amígdala cerebral eran más pequeños en hombres que eran consumidores regulares de marihuana en grandes dosis comparados con quienes no la consumían, dijeron los investigadores.

Los hombres considerados en el estudio habían fumado al menos cinco cigarrillos de marihuana al día durante un promedio de 20 años.

El hipocampo regula la memoria y la emoción, mientras que la amígdala cerebral juega un rol crucial en el temor y la agresión.

El estudio, dado a conocer en la publicación Archives of General Psychiatry de la Asociación Médica Estadounidense, también descubrió que los consumidores regulares de marihuana tenían calificaciones más bajas que quienes no la consumían en una tarea de aprendizaje verbal que consistía en recordar una lista de 15 palabras.

Los consumidores de marihuana eran más propensos a exhibir señales leves de desordenes psicóticos, pero no suficientes para ser diagnosticados formalmente con semejante desorden, dijeron los investigadores.

"Esos hallazgos desafían la extendida percepción de que la cannabis tiene efectos limitados o que no tiene efectos dañinos en el cerebro y la conducta", dijo Murat Yucel de ORYGEN Research Centre y la University of Melbourne, que encabezó el estudio.

"Como con todas las cosas, algunas personas experimentarán problemas mayores asociados con la cannabis que otros," indicó Yucel en un correo electrónico.

"Nuestros descubrimientos sugieren que cualquier persona es vulnerable a potenciales cambios en el cerebro, algunos problemas de memoria y síntomas psiquiátricos si usan grandes dosis por largo tiempo", agregó.

Entre los 15 consumidores de grandes dosis de marihuana del estudio, el volumen del hipocampo era 12 por ciento inferior y el volumen de la amígdala cerebral era siete por ciento menos que en los 16 hombres que no usaban la sustancia, dijeron los investigadores.

Los expertos reconocieron que el estudio no prueba que fue la marihuana y no otro factor lo que desencadenó esas diferencias cerebrales. / Reuters

La marihuana eleva el riesgo de problemas mentales

Un informe del Gobierno de EE UU relaciona el consumo de marihuana con la depresión y los brotes psicóticos

Puede que en el Estado de California sea legal fumarse un cigarrillo de marihuana, si el médico lo receta, para aliviar los dolores asociados a enfermedades como el cáncer o la artritis, pero la Administración federal republicana sigue imparable en su lucha contra el consumo de esta droga. El último instrumento en esta ofensiva es un informe de la Oficina Nacional de Control de la Drogadicción que asegura que su uso puede causar en el futuro problemas mentales como ansiedad, depresión, brotes psicóticos o incluso tendencias suicidas.

Según el nuevo estudio de la Casa Blanca, el uso de la marihuana aumenta el riesgo de sufrir enfermedades mentales en un 40%. Aquellos adolescentes que fuman un porro al menos una vez al mes durante un año corren un riesgo tres veces mayor de tener tendencias suicidas que aquellos que no consumen esta droga. Son éstas cifras alarmantes para un país en el que 94 millones de personas han probado la marihuana al menos en una ocasión en su vida.

Las autoridades calculan que unos 2,3 millones de menores de edad fuman cannabis como poco una vez al mes.

El mayor riesgo, sin embargo, lo corren las niñas. 'Las adolescentes que fuman marihuana a diario presentan un mayor riesgo de desarrollar depresión y ansiedad. De hecho, su riesgo es cinco veces mayor que el de las que no fuman marihuana'.

El estudio da por cierta una correlación que no generaba unanimidad en la comunidad científica: la del abuso del cannabis y el desarrollo de esquizofrenia, la 'del incremento de la frecuencia de síntomas psicóticos después del uso habitual' de la sustancia.

El Gobierno trata de frenar la ofensiva de ciertos Estados como California u Oregón, en los que se ha adoptado el uso médico de marihuana. 'Lo de alabar las propiedades benignas de la marihuana es algo que hemos heredado de los años sesenta', explica Larry Greenhill, presidente de la Academia de Psiquiatría de Niños y Adolescentes. 'Esa teoría está siendo fuertemente rebatida por investigadores, científicos y médicos'.

Hasta ahora, instituciones tan prestigiosas como el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de EE UU habían reconocido 'efectos innegables' del abuso de esta droga, como aumento de la frecuencia cardiaca, bronquitis crónica o riesgo de cáncer de pulmón. En un terreno tan delicado como el de la depresión, el remedio puede ser peor que la enfermedad. Según el Instituto Nacional de Salud Mental, un 12% de los adolescentes de EE UU sufre depresión. Muchos de ellos, ante la inexplicable tristeza que les aborda, tratan de aliviar sus problemas con drogas consideradas 'menores', como la marihuana. / David Alandete (El País), especial para UNO