Las duchas son el refugio de una bacteria patógena

Las duchas pueden ofrecer un medio de desarrollo ideal a una bacteria responsable de patologías respiratorias, según un estudio estadounidense.

Investigadores que analizaron 50 duchas situadas en nueve ciudades estadounidenses encontraron en un tercio de ellas una presencia significativa de la micobacteria mycobacterium avium (MAC).

Este agente patógeno común se encontraba en concentraciones 100 veces superiores a lo habitual en las redes hidráulicas de las ciudades.

"Si alguien pone su rostro bajo la ducha desde que abre el grifo, probablemente recibirá una fuerte carga de MAC, y realmente no es bueno para la salud", explicó el microbiólogo Norman Pace, de la universidad de Colorado, uno de los coautores del estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

El equipo de Pace inició su investigación luego que investigaciones del hospital National Jewish de Denver encontraron un posible vínculo entre un aumento reciente de las infecciones pulmonares no tuberculosas y el uso de la ducha en vez de la bañera.

Las personas en situación de riesgo son las mujeres embarazadas, los ancianos y las personas cuyo sistema inmunitario está debilitado por una enfermedad.

Los síntomas van desde fatiga hasta una sensación general de malestar, pasando por una tos seca y persistente, y ahogo.

Según los investigadores, las duchas de metal son menos susceptibles de albergar la micobacteria que las de plástico.

Para disminuir el riesgo de contaminación, Laura Baumgartner,investigadora de la universidad de Colorado, sugiere dejar correr el agua durante un minuto antes de entrar a la ducha.

Los virus también se enferman

Incluso los propios virus pueden contraer una infección viral, informaron el miércoles científicos franceses, en un descubrimiento que ayudaría a explicar cómo estos organismos intercambian genes y evolucionan tan rápidamente.

Los expertos descubrieron que una nueva cepa del virus gigante o mimivirus, hallada en una torre de refrigeración en París, estaba infectada con un tipo similar de virus, llamado Sputnik en honor al primer satélite fabricado por el hombre.

El Sputnik es el primer ejemplo de un virus que infecta a otro virus para enfermarlo.

Bernard La Scola y sus colegas de la Universidad del Mediterráneo en Marsella informaron en la revista Nature que el virus Sputnik podía lograr un grado considerable de mezcla genética "robando" genes de su huésped y otros organismos.

Ya se sabe que los virus infectan y enferman a las bacterias pero esta es la primera muestra de que pueden infectar a microorganismos de su mismo tipo.

Este hallazgo arroja luz sobre cómo los virus mutan tan rápidamente, una característica que puede complicar los tratamientos con medicamentos y vacunas.

El resultado también respalda el argumento de que los virus son organismos realmente vivientes, pese a no tener células.

"No hay dudas de que es un organismo vivo. El hecho de que pueda enfermarse lo hace más viviente", dijo Jean-Michel Claverie, virólogo de los laboratorios CNRS UPR en Marsella. / Reuters