Un trastorno del sueño presagia la demencia

Más de la mitad de las personas que padecen un trastorno raro del sueño desarrolla una enfermedad neurodegenerativa, como el Parkinson, dentro del año posterior al diagnóstico, indicó un estudio realizado en Canadá.

El llamado "trastorno de conducta del sueño REM" afecta a un pequeño porcentaje de la población, explicó el equipo del doctor Ronald B. Postuma, de la McGill University en Montreal, en la revista Neurology.

La condición se caracteriza por la pérdida de la capacidad muscular normal de relajación mientras se está soñando y es más frecuente en los hombres mayores de 50 años. El trastorno de conducta del sueño REM no debe confundirse con el insomnio, los terrores nocturno ni el despertar confusional.

Estudios pequeños previos habían identificado a ese trastorno como un factor de riesgo del Parkinson y la demencia.

Para investigar más el tema, el equipo realizó un seguimiento de 93 pacientes a los que entre 1989 y el 2006 se les había diagnosticado el trastorno de conducta del sueño REM sin explicación. El tiempo promedio entre el diagnóstico y la última evaluación era de 5,2 años.

Durante el seguimiento, 14 pacientes desarrollaron Parkinson, siete tuvieron demencia, cuatro desarrollaron Alzheimer y uno sufrió un trastorno neurodegenerativo llamado atrofia sistémica múltiple.

El estudio demostró que la probabilidad de que un paciente con trastorno de conducta del sueño REM desarrolle una enfermedad neurodegenerativa en los cinco años posteriores al diagnóstico es del 17,7 por ciento, del 40,6 por ciento a los 10 años y del 52,4 por ciento a los 12.

"Estos resultados establecen una clara relación e indican que esos trastornos del sueño predirían la enfermedad neurodegenerativa", declaró Postuma en un comunicado.

"Los resultados nos ayudarían a comprender mejor cómo se desarrollan esos males neurodegenerativos. Sugieren también que habría una oportunidad de proteger a los pacientes del avance a la enfermedad, quizás previniéndola antes de que los síntomas aparezcan", agregó Postuma. (fuentes: Neurology, online 24 de diciembre del 2008 y Reuters Health)

Dormir poco aumentaría riesgo de sufrir enfermedades cardíacas en ancianos

Un estudio llevado a cabo en Japón concluyó que dormir menos de 7 horas y media por día podría incrementar el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas en personas mayores, especialmente en aquellos que tienen la presión sanguínea alta durante la noche.

Un grupo de científicos monitoreó los patrones de sueño de 1.255 personas mayores de un promedio de 70,4 años con hipertensión y los siguieron durante 50 meses.

En el período de seguimiento, los investigadores registraron 99 accidentes cerebrovasculares (ACV), ataques de corazón e infartos súbitos, y descubrieron que la mayoría de ellos ocurrieron en los sujetos con menos horas de sueño.

"El grupo con menor cantidad de horas de sueño y con el patrón de incremento (hipertensión por la noche) multiplicaron 4,4 veces las posibilidades de enfermedades cardiovasculares en relación a aquellos que dormían más tiempo", indicaron los investigadores en el último número de los Archivos de Medicina Interna.

La personas habitualmente duermen menos en las sociedades modernas, pero tener las horas de sueño adecuadas es esencial para prevenir problemas como la obesidad y la diabetes.

Además, es importante para disminuir los factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares, como el desorden respiratorio relacionado al sueño y la hipertensión nocturna.

"La corta duración del sueño es vaticinador de un incidente de enfermedad cardiovascular en gente adulta con hipertensión, particularmente en aquellos que la padecen durante la noche", dijo el grupo de investigadores liderado por Kazuo Eguchi, de la Universidad de Medicina de Jichi, en Japón.

Los científicos sugirieron además a las personas mayores con esos síntomas que se sometan a exámenes a la brevedad.

El tratamiento de la apnea del sueño haría bien al corazón

Un equipo de investigadores eslovacos halló que el tratamiento con presión continua positiva en las vías respiratorias (CPAP) reduce los factores de riesgo de enfermedad cardiovascular en los pacientes con síndrome de apnea obstructiva del sueño y síndrome metabólico.

No obstante, el beneficio se registra sólo en quienes adhieren adecuadamente a la terapia.

La apnea obstructiva del sueño (AOS) es un problema frecuente, en especial entre los obesos.

La AOS hace que los pacientes dejen de respirar por segundos durante el sueño. Esto ocurre cuando los tejidos blandos en la parte de atrás de la garganta se relajan e interrumpen temporalmente las vías aéreas.

El tratamiento con CPAP incluye el uso de una máscara especial que dispensa aire de manera continua a la garganta del paciente, lo que evita que colapsen los tejidos.

El síndrome metabólico es un conjunto de factores de riesgo de enfermedad cardiovascular y diabetes, que incluye los triglicéridos altos, la glucosa (azúcar en sangre) elevada, la presión alta, el colesterol HDL o "bueno" bajo y el sobrepeso.

El estudio se basó en 32 pacientes con AOS grave tratada con CPAP y síndrome metabólico. Dieciséis participantes adhirieron aceptablemente al tratamiento con CPAP al usar el dispositivo por lo menos cuatro horas por noche; los 16 restantes no lograron cumplirlo.

Tras ocho semanas de CPAP, el grupo adherente obtuvo una reducción significativa de la presión, los niveles totales de colesterol en sangre y de la resistencia a la insulina, que es un precursor de la diabetes. La cohorte que no cumplió el tratamiento, en cambio, no logró variaciones en esos indicadores.

Los pacientes que realizaron CPAP redujeron significativamente el riesgo global de enfermedad cardiovascular, lo que no ocurrió en el grupo que no cumplió con la terapia.

La cohorte adherente obtuvo beneficios significativos en términos de estrés oxidativo e inflamación sistémica, lo que no ocurrió en el otro grupo.

La causa más común de no adherencia al tratamiento con CPAP fue que la máscara mal ajustada producía pérdidas, dijo a Reuters Health la autora principal del estudio, la doctora Ruzena Tkacova, de la Universidad P.J. Safarik y el Hospital L. Pasteur, en Kosice, Eslovaquia.

"Esas pérdidas eran más abundantes en los pacientes extremadamente obesos del grupo, de modo que se podría decir que la obesidad mórbida aumenta el riesgo de pérdidas", agregó la experta. (fuentes: Chest (octubre del 2008) y Reuters)