La fe estimula la mente, inclusive en los ateos

FILADELFIA - Los monjes budistas y las monjas católicas mejoran su poder cerebral a través de la meditación y las plegarias, pero incluso los ateos pueden disfrutar los beneficios mentales que los creyentes obtienen de la fe, según reveló un popular autor sobre neurociencia.

La clave, argumenta Andrew Newberg en su nuevo libro "How God Changes Your Brain" (Como Dios Cambia Tu Mente), yace en los efectos calmantes y de concentración que tienen sobre el cerebro la meditación o las plegarias intensas.

Controles cerebrales muestran que la meditación intensa altera nuestra materia gris, fortaleciendo regiones que concentran la mente y generan compasión, mientras calman aquellas ligadas al temor y el enojo.

Ya sea que quien medita crea en lo sobrenatural o sea un ateo que repite un mantra, indicó el experto, el resultado puede ser el mismo: un aumento de la compasión -que prácticamente todas las religiones enseñan- y una reducción de los sentimientos y emociones negativos.

"En esencia, cuando se piensa en las grandes incógnitas de la vida -ya sea religiosas, científicos o psicológicas-, el cerebro crecerá", señala Newberg, jefe del Centro de Espiritualidad y la Mente de la University of Pennsylvania.

"No importa si se trata de un cristiano o un judío, un musulmán o un hindú, un agnóstico o un ateo", puede leerse en el libro escrito junto con Mark Robert Waldman, terapeuta del centro.

Neuteología

En su oficina del hospital de la University of Pennsylvania, Newberg dijo a Reuters que la "neuroteología -que es el estudio del papel del cerebro en la creencia religiosa- está comenzando a arrojar luz sobre qué sucede en la cabeza de los creyentes cuando contemplan a Dios.

La ciencia y la religión suelen considerarse opuestos, pero este médico y profesor de radiología, psicología y estudios religiosos no ve motivo para no investigarlos juntos.

"Las dos fuerzas más poderosas en toda la historia de la humanidad han sido la religión y la ciencia", dijo el autor.

"Estas son las dos cosas que nos ayudan a organizar nuestro mundo y a comprenderlo. ¿Por qué no intentar juntarlas para finalmente entender nuestro mundo de una forma más efectiva?", añadió Newberg.

Otra idea que el investigador desacredita es que existe una simple "zona de Dios" en el cerebro responsable de las creencias religiosas: "No hay un pequeño lugar espiritual que se activa cada vez que alguien piensa en Dios".

En cambio, las experiencias religiosas encienden neuronas en varias zonas diferentes del cerebro, tal como sucede con otros eventos. Localizarlas no las explica, pero da indicios de cómo se produce este fenómeno y qué implicaría.

En su texto, Newberg y Waldman delinearon algunos de los "circuitos de Dios" en el cerebro y sus efectos, especialmente si se entrenan a través de la meditación, como sucede con los músculos y el ejercicio físico.

La meditación activa el lóbulo frontal, que "crea e integra todas las ideas personales sobre Dios", y calma la amígdala, que es la zona emocional que genera imágenes de una deidad autoritaria y vela nuestro pensamiento lógico.

El circuito parietal-frontal nos da una sensación del espacio que nos rodea y nuestro lugar en él. La meditación suprime esta sensación, dando lugar a un sentimiento sereno de unidad con Dios o el mundo.

"Incluso 10 a 15 minutos de meditación parecen tener efectos positivos importantes sobre la cognición, la relajación y la salud psicológica", declaran los autores en el libro. (fuente: Reuters Health)

Test sanguíneo detecta el riesgo de accidente cerebrovascular

Un nuevo estudio reveló que los niveles elevados de triglicéridos, una molécula grasa hallada en la sangre, que se detectan mientras el paciente no está en ayunas se relacionan con un aumento del riesgo de accidente cerebrovascular (ACV).

La investigación se realizó en el marco del Estudio Cardíaco de la Ciudad de Copenhague, en Dinamarca.

"El papel de los triglicéridos en el riesgo de (...) ACV sigue siendo controvertido", escribió el equipo del doctor Borge G. Nordestgaard en Journal of the American Medical Association.

No obstante, indicaron los expertos, la mayoría de los estudios que examinaron el tema sólo se centraron en los niveles de triglicéridos tomados en ayunas.

La posibilidad de una relación con los niveles de triglicéridos fuera del ayuno es respaldada por dos investigaciones recientes que muestran un vínculo directo entre esos niveles y el riesgo de ataque cardíaco y muerte.

Para determinar si podría existir una asociación similar con el ACV, Nordestgaard, del Hospital Universitario de Copenhague, y sus colegas analizaron los datos de 13.956 partipantes que fueron seguidos desde 1976 hasta julio del 2007.

Durante el seguimiento, 1.529 sujetos desarrollaron un ACV. El riesgo de accidente cerebral se vinculó directamente con el nivel de triglicéridos fuera del ayuno.

Los hombres y mujeres con los mayores niveles eran 2,5 y 3,8 veces más propensos, respectivamente, a experimentar un ACV que sus pares con niveles bajos de la molécula grasa.

"Nuestros resultados, junto con aquellos de los dos estudios previos, sugieren que los niveles altos de triglicéridos fuera del ayuno (...) podrían ser considerados junto con los niveles elevados de colesterol LDL (o malo) para la predicción del riesgo cardiovascular", añadió el equipo. (fuentes: Journal of the American Medical Association, 12 de noviembre del 2008 y Reuters Healt)

Los espacios verdes reducen brecha de salud entre ricos y pobres

Los parques, los campos de deportes y los bosques reducen ampliamente las brechas de salud entre pobres y ricos y los gobiernos deberían hacer más para promover e invertir en espacios verdes, dijeron el viernes investigadores británicos.

Estudios previos relacionaron el hecho de vivir cerca de un espacio verde con un mejor estado de salud, pero los resultados publicados en la revista Lancet mostraron que algunos de los impactos son mayores de lo pensado, indicó Richard Mitchell, el epidemiólogo que dirigió el estudio.

"El tamaño de la diferencia en la brecha de salud es sorprendente y representó un efecto mucho mayor del que había esperado", señaló Mitchell, investigador de la University of Glasgow.

"Por lo tanto, el mensaje central es que los espacios verdes son otra herramienta con que cuentan los gobiernos para combatir esta brecha sanitaria entre los ricos y los pobres", añadió el experto.

Mitchell también expresó que promover la recreación en espacios abiertos y mejorar la salud puede disminuir el gasto en salud a largo plazo.

Los parques y espacios abiertos pueden hacer la diferencia, al ayudar a las personas a deshacerse del estrés y permitir el desarrollo de mayor actividad física, dos cosas que reducen el riesgo de enfermedad cardíaca, dijo el autor.

"Esta es la primera vez que demostramos que algunos aspectos del ambiente físico pueden tener este tipo de impacto positivo. Se trata de una combinación de ejercicio y restauración", agregó Mitchell.

El equipo observó el impacto sanitario de los parques, los campos de deportes y los bosques dividiendo a Inglaterra en cinco sectores, según la cantidad de espacios verdes, y luego comparó las tasas de muerte de ricos y pobres.

En las zonas con más espacios verdes, la brecha de salud entre las personas más adineradas y las más humildes, medida según las tasas de muerte, fue casi la mitad que en aquellas con la menor cantidad de áreas naturales. (fuente: Reuters Health)