Instalaron en Argentina un láser robótico único en Sudamérica

Trata desde problemas de ronquido hasta lesiones ginecológicas de un modo menos invasivo y más efectivo.

La medicina avanza hacia tratamientos cada vez más rápidos, menos dolorosos y menos invasivos para los pacientes. El láser gana terreno en cirugía laparoscópica y endoscópica en todo el mundo, y ahora la Argentina no es ajena a esta tendencia. En el Hospital Universitario Austral (HUA) se halla el único láser robótico de dióxido de carbono de última generación de Sudamérica, el modelo AcuPulse, de Lumenis.

Muchos de los procedimientos con este láser solo requieren anestesia local y se hacen en el mismo consultorio.

“La asistencia robótica para la aplicación del láser nos ayuda a mejorar la precisión quirúrgica y el pulso. Mejora la performance general y los resultados”, afirmó el Dr. José Llorens, especialista en la técnica y miembro del Servicio de Otorrinolaringología del HUA.Agregó que el láser cuenta con una pantalla táctil en la cual el profesional ajusta los parámetros automáticos para cada operación, y almacena los datos de los pacientes. El equipo, que está de estreno en Europa y los Estados Unidos, se utiliza en el Austral para patologías dentro del campo de la otorrinolaringología y de la ginecología.


Cirugía en el consultorio

Las enfermedades de las cuerdas vocales son muy frecuentes en profesionales de la voz, como docentes o cantantes, y también en aquellos que sin serlo, tienen un uso y abuso frecuente. Por su parte, el cáncer de laringe es el sexto más frecuente en el sexo masculino. Hasta hace varios años, los tratamientos quirúrgicos de estas patologías exigían cirugías a cielo abierto, es decir, a través del cuello, y podían implicar desde extirpaciones parciales hasta la resección total de la laringe.

Hoy en día, se apunta a reemplazar aquellas cirugías invasivas por técnicas menos traumáticas para el paciente; una de ellas es el uso del láser de dióxido de carbono mencionado, que permite la resección selectiva del tumor, sin dañar los tejidos vecinos que están sanos. Este tratamiento se efectúa por vía transoral, lo cual significa que se aborda a través de la boca,sin necesidad de incisiones en la piel. 

El ronquido, patologías relacionadas con la mala respiración nasal y la infección crónica de las amígdalas son otros de los problemas que se tratan con el nuevo láser, a veces en el mismo consultorio médico. “Al tratarse de un aparato chico y transportable, hacemos varias cirugías con anestesia local y fuera del quirófano. A la media hora el paciente ya puede regresar a su casa, con muy poco dolor y escasas complicaciones”, expresó el Dr. Llorens. 

Una alternativa menos incómoda para lesiones genitales

Las infecciones por papilomavirus humano (HPV) son muy frecuentes entre la población sexualmente activa: al menos el 50% contraerá VPH genital en algún momento de su vida. La consecuencia más grave es el cáncer cervical, en el caso de las mujeres, pero también se manifiesta en forma de lesiones o “verrugas”.

El Servicio de Ginecología del Hospital Austral es pionero en usar el láser de dióxido de carbono para tratar las lesiones en la vagina y en el conducto anal: “Lo empleamos para destrucciones locales. Son cirugías ambulatorias que no duelen y con una excelente recuperación estética porque no quedan cicatrices”, dijo el ginecólogo Gustavo Rebagliati. En el pasado, el tratamiento de las lesiones genitales por HPV era con bisturí, tijera o electrobisturí. El Dr. Guillermo Rosato, cirujano del HUA, explicó que “se destruía mucho tejido, con lo cual era más doloroso para el paciente y la recuperación era más lenta”. Añadió que el nuevo láser permite controlar mejor la profundidad y el calor del haz de luz que elimina la lesión. “Nos permite una precisión micro quirúrgica y llegar a sitios inaccesibles por otros métodos”. 

“Contar con esta tecnología nos ubica realmente a la vanguardia del tratamiento de patologías como las mencionadas”, concluyó el Dr. Llorens.

La picazón puede ser psicológicamente estresante

La picazón crónica en la piel no sólo molesta físicamente, sino que una investigación indica que puede causar consecuencias psicológicas.


Estudios previos habían asociado varios trastornos cutáneos, como el acné grave, la psoriasis y el eccema, con un aumento del riesgo de desarrollar depresión, ansiedad y estrés.

Pero se desconoce si la picazón crónica, que es un síntoma frecuente de varias enfermedades de la piel, puede causar estrés.

El nuevo estudio, sobre más de 2.200 japoneses mayores de 18 años, reveló que el 3 por ciento se quejaba de picazón cutánea crónica o prurito. Y, a mayor gravedad del problema, más probabilidad de obtener un resultado alto en una escala de estrés psicológico.

Los resultados sugieren que el síntoma, y no el trastorno, puede tener efectos emocionales, según publicó en Archives of Dermatology el equipo de Yosuke Yamamoto, de la Universidad de Kioto, en Japón.

El estudio incluyó a 2.224 adultos japoneses que usaron un diario y respondieron un cuestionario estandarizado (Escala de Estrés Percibido), que mide, por ejemplo, cuán "nerviosa" o "estresada" se sintió una persona el mes anterior.

Los participantes registraron en sus diarios la aparición y la gravedad de varios síntomas, incluida la picazón.

El equipo halló que los participantes con picazón en la piel tenían una calificación promedio mayor que el resto en la escala de estrés. Y a síntomas más frecuentes, puntajes mayores.

La relación entre la picazón y el estrés se observó en los participantes con más de dos problemas de salud. Esto, según el equipo, sugiere que la picazón tiene efectos psicológicos independientes de otras enfermedades.

Varias condiciones cutáneas, incluido el eccema, la urticaria y la psoriasis, se caracterizan por una picazón intensa. El estudio sugiere que la falta de control de los síntomas sería una fuente de problemas psicológicos y físicos.

El equipo señala que el cuestionario utilizado no diagnostica la depresión clínica u otros trastornos mentales. Pero que los resultados sí son indicadores de estrés psicológico.

A la vez, el estrés crónico altera los sistemas inmunológico, hormonal y cardiovascular, lo que puede afectar la salud a largo plazo. (fuente: Archives of Dermatology, diciembre del 2009 / Reuters Health)

Calcio extra no reduce el colesterol en hombres

NUEVA YORK - Los suplementos de calcio no reducen el colesterol ni la grasa en los hombres, pero sí pueden ayudar a mantener la presión controlada en los que no consumen suficiente cantidad con la dieta.

Esos suplementos se usan para proteger la salud ósea femenina después de la menopausia y pueden tener el mismo efecto en los hombres, escribió en American Journal of Clinical Nutrition el equipo de Ian R. Reid, de la Universidad de Auckland, en Nueva Zelanda.

Hay evidencias de que el calcio extra reduciría el colesterol y otras grasas dañinas, ayudaría a adelgazar y bajaría la presión, pero eso aún no se estudió "rigurosamente" en hombres.

El equipo dividió en tres grupos a 323 hombres sanos mayores de 40: durante dos años, un grupo tomó 600 miligramos (mg) de calcio por día; otro, 1.200 mg y el tercero, placebo.

Los suplementos de calcio no cambiaron la relación colesterol bueno/malo, el peso, la masa grasa o muscular, los triglicéridos o el colesterol total.

La tendencia a la disminución de la presión en los usuarios de calcio no fue significativa.

Pero al estudiar por separado a los hombres tratados con la dosis más baja de calcio (menos de 785 mg diarios), se registraron efectos "límite" en la presión del grupo tratado con 1.200 mg; en esos hombres hubo una reducción de cuatro puntos en la presión sistólica (máxima) y de tres puntos en la presión diastólica (mínima).

Los mismos efectos se observaron en los hombres que consumían los niveles más bajos de magnesio al inicio del estudio (menos de 392 mg por día).


Estudios previos habían revelado un "beneficio pequeño" del calcio en el colesterol de mujeres posmenopáusicas, pero eso no se vio en hombres y se desconoce el motivo.

El valor terapéutico del calcio para controlar la presión "sería bajo e insuficiente como para justificar su uso de rutina" en pacientes con un consumo normal de calcio. "Sí se podría considerar su uso selectivo en pacientes con bajo consumo de calcio", agregó. (fuente: American Journal of Clinical Nutrition, online 11 de noviembre del 2009 / Reuters Health)

Descubren cómo bloquear recuerdos aterradores

Investigadores estadounidense encontraron una forma de bloquear recuerdos aterradores sin medicamentos, abriendo la posibilidad a nuevas formas de tratar problemas como el trastorno por estrés postraumático.

Los descubrimientos en personas, basados en estudios previos en ratas, demostraron que reactivando la memoria -por medio de mostrar objetos que estimulan un recuerdo aterrador- abren una ventana de tiempo específica en la cual el recuerdo puede ser editado antes de almacenarlo nuevamente.

"Antes de que los recuerdos sean almacenados, hay un período en el cual son susceptibles de ser trastocados", dijo Elizabeth Phelps de la University of Nueva York, cuyo estudio fue publicado en la revisa Nature.

Estudios anteriores han indicado que ciertos medicamentos pueden ser utilizadas para bloquear recuerdos aterradores, pero los resultados no han sido duraderos.

Phelps y sus colegas basaron su estudio en descubrimientos anteriores en ratas que demostraron que recuerdos antiguos pueden ser modificados o consolidados, pero sólo durante la ventana de tiempo específica que se produce justo después de que se invoca el recuerdo aterrador.

Esa ventana de susceptibilidad se genera típicamente entre 10 minutos después de haber sido vuelto a exponer al objeto y seis horas más tarde, cuando el recuerdo vuelve a ser almacenado en el cerebro.

Los científicos aplicaron estos descubrimientos a personas en el laboratorio. Primero, crearon un recuerdo aterrador, al mostrar a los voluntarios un cuadrado azul para luego aplicarles una leve descarga eléctrica.

Una vez que crearon el recuerdo, simplemente mostraron un cuadrado azul, lo que les invocó el recuerdo aterrador.

El equipo esperó 10 minutos y luego comenzó un período de entrenamiento en donde los voluntarios fueron expuestos en repetidas ocasiones a un cuadrado azul, pero sin la descarga.

Un segundo grupo, que fue expuesto al cuadrado azul sin el período de espera de 10 minutos, continuó mostrando temor cuando fue expuesto al cuadrado azul.

Phelps dijo que el aspecto importante del estudio es la ventana de tiempo.

La científica señaló que estos son los primeros descubrimientos del tipo en humanos, pero advirtió que no pueden ser aplicados de forma inmediata en personas con problemas de ansiedad severos, como el trastorno de estrés postraumático.

"Hicimos un cuadrado azul con una descarga eléctrica suave", expresó. "Los recuerdos aterradores normales son mucho más complejos que eso", agregó.

Sin embargo, indicó que el estudio abre la posibilidad a nuevos métodos de entrenamiento que pueden ayudar a las personas a superar recuerdos difíciles.

La investigación fue subvencionada por el Instituto Nacional de Salud Mental, que forma parte de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos. (Revista Nature, diciembre del 2009 y Yahoo Heath).

Varones físicamente activos son más inteligentes

Un nuevo estudio realizado en Suecia sugiere que los varones adolescentes físicamente activos serían más inteligentes que los sedentarios.

Los resultados, aseguran los autores, son importantes para la educación de los jóvenes.

Aumentar, no reducir, la educación física en las escuelas no sólo retrasaría el paso a un estilo de vida más sedentario, sino que disminuiría el riesgo de enfermedad y "el bajo rendimiento intelectual y académico", concluyó el equipo.

H. Georg Kuhn y colegas del Instituto de Medicina de la Universidad de Gotemburgo, quiso conocer si el trabajo aeróbico (cardiovascular) y la fuerza muscular estaban asociados con el poder cognitivo y el nivel socioeconómico futuro.

Los investigadores analizaron una radiografía física y de la inteligencia de todos los varones suecos (1,2 millones), que habían nacido entre 1950 y 1976, al presentarse al servicio militar a los 18 años.

El equipo evaluó también la herencia genética y familiar mediante el rendimiento de los hermanos y los gemelos, y, en el tiempo, la relación entre los resultados iniciales y la medición de éxito a mitad de la vida, incluidos el nivel educativo y la ocupación.

Los resultados proporcionaron una asociación positiva sólida entre la aptitud cardiovascular y la inteligencia, pero no entre la fuerza muscular y la inteligencia. También indicaron que los cambios físicos positivos pueden mejorar los resultados cognitivos en varones adolescentes.

"Aquellos con mejor aptitud cardiovascular entre los 15 y 18 años rindieron mucho más en los test de inteligencia que aquellos con peor aptitud cardiovascular", publicó el equipo en Proceedings of the National Academy of Sciences.

La validez de los resultados descansa en la fuerza de los datos, indicó Kuhn a Reuters Health. "Los datos son 'objetivos' y medidas estandarizadas de aptitud física e inteligencia; no son resultado de cuestionarios auto administrados", dijo el autor.

La comparación de resultados entre gemelos fue otra fortaleza relevante, que les permitió a los autores eliminar "la influencia de la herencia genética, social y familiar. Con varios miles de gemelos pudimos demostrar que el gemelo más apto tenía también un coeficiente intelectual más alto", dijo Kuhn.

Pero una pregunta se mantiene: ¿los varones más activos son más inteligentes o los varones más inteligentes son más activos? El estudio no lo pudo responder.

"No podemos asumir que la aptitud aumente la función cognitiva, de modo que ir al gimnasio no nos hace 'más inteligentes'. Pero para que el desarrollo y la función cerebral sean óptimos, es necesario hacer ejercicio cardiovascular", agregó Kuhn.

Los resultados, ¿son aplicables para las mujeres? "No hay motivo para asumir que no se podrían extrapolar. Las mujeres tienen más o menos los mismos factores de riesgo cardiovascular y, por lo tanto, el ejercicio las beneficiaría por igual", finalizó Kuhn. (fuentes: Proceedings of the National Academy of Sciences, 8 de diciembre del 2009 / Reuters Health)

Una infección vaginal común, ¿se transmite sexualmente?

 Un nuevo estudio aporta más evidencias de que la vaginosis bacteriana (VB), que es la infección vaginal más común en las mujeres en edad reproductiva, es una enfermedad de transmisión sexual.

La VB ocurre cuando se pierde el equilibrio normal entre las bacterias "buenas" y "malas" en la vagina. Mientras que ciertos factores de riesgo sexuales, como tener parejas múltiples, están asociados con la VB, se desconoce el papel de la actividad sexual en su transmisión.

Décadas atrás, los científicos creían que la VB era una enfermedad de transmisión sexual (ETS). Pero varios estudios posteriores lo cuestionaron.

Todavía existen dudas sobre qué patógeno causa la VB; otro problema es que se halló la infección tanto en mujeres "vírgenes" como en mujeres con experiencia sexual.

Pero en los últimos años, la idea sobre la VB volvió a cambiar. Un estudio sobre la importancia del uso del preservativo y la cantidad de parejas sexuales en el riesgo de VB renovó la idea de que se trata de una ETS.

En el nuevo estudio, un equipo de investigadores en Australia halló que de 528 universitarias revisadas, todas con experiencia sexual (ya sea penetración u otras formas de contacto sexual) tenía VB.

Pero sí se identificó la infección en el 6 por ciento de las participantes que habían tenido relaciones sexuales con penetración y en el 4 por ciento de las que habían tenido otros tipos de contacto sexual, como el sexo oral y el contacto manos-genitales.

Es más, el riesgo de VB aumentó según la cantidad de parejas sexuales que una mujer había tenido el año previo. La que había tenido relaciones sexuales con penetración con más de tres parejas era siete veces más propensa a tener VB que aquellas con menos parejas.

Eso sugiere que, si bien no está definido cuál es el patógeno o los patógenos causantes de la VB, "parecería que se trataría de una enfermedad de transmisión sexual", dijo a Reuters Health la autora principal, doctora Katherine A. Fethers, del Centro de Salud Sexual de Melbourne, en Victoria.

Lo importante para las mujeres, agregó la experta, es que la VB es prevenible.

"Sabemos que la cantidad de parejas y la no utilización del preservativo están asociados con la VB, de modo que podemos deducir consejos preventivos", dijo Fethers.

"Recomendamos el uso del preservativo para reducir el riesgo de VB", indicó la investigadora.

En cuanto a las evidencias de VB en vírgenes, el equipo respondió que dos estudios muy citados no reunieron datos sobre otro tipo de actividad sexual, más allá de la penetración.

Los estudios demuestran que ciertas ETS, incluido el herpes y el virus del papiloma humano (VPH), pueden transmitirse por distintos tipos de actividades sexuales.

Los síntomas de la VB son flujo vaginal, olor, picazón y quemazón al orinar, aunque a menudo las mujeres no tienen síntomas.

La VB no causa problemas graves, pero la infección aumenta la vulnerabilidad al VIH u otras ETS. La VB en el embarazo puede elevar el riesgo de complicaciones, como el parto prematuro.

La infección puede desaparecer sola, pero los expertos aconsejan un tratamiento antibiótico para todas las mujeres con VB para prevenir complicaciones. (fuente: Journal of Infectious Diseases, 1 de diciembre del 2009 y Reuters Health)

Kilitos de más puede prolongar la vida de los abuelos

Antes de alcanzar los años dorados, un exceso de grasa corporal tiende a elevar el riesgo de muerte, pero apenas unos kilos extra tendrían el efecto opuesto en los adultos mayores.

El aumento de la masa grasa en esa población "sería una reserva de energía que ayuda a las personas a sobrevivir a enfermedades y problemas crónicos", explicó a Reuters Health la doctora Jennifer L. Kuk, de la York University, en Canadá.

Así lo revela el estudio que ella codirigió con Chris I. Ardern, de la misma universidad. Allí, varios indicadores de bajo peso y grasa corporal estuvieron asociados con un aumento del riesgo de muerte en las personas mayores de 65 años.

Según publica Journal of the American Geriatrics Society, tener bajo peso a partir de los 75 años, comparado con un peso normal, elevaría 1,6 veces el riesgo de morir por cualquier causa en los hombres y casi tres veces en las mujeres.

Kuk y Ardern usaron datos de la encuesta llamada Third National Health and Nutrition Examination Survey, realizada entre 1988 y 1994, para evaluar la masa corporal, la circunferencia de cintura, la relación cintura-cadera, la circunferencia de cadera y otros indicadores de masa corporal y grasa en 4.437 hombres y 5.166 mujeres.

De esos totales, 1.116 tenían entre 65 y 75 años y 1.200 superaban los 75 años.

En 8,7 años, murieron 1.466 participantes.

La menor cantidad de decesos (un 4 por ciento en hombres y un 3,5 por ciento en mujeres) ocurrió entre los 18 y los 64 años. En ese grupo, el riesgo de muerte creció en los hombres obesos y el las mujeres con sobrepeso y obesidad.

Pero en los grupos de más edad, el bajo peso estuvo asociado con un aumento de la mortalidad y el sobrepeso, con una menor mortalidad.

Al analizar el riesgo de muerte, la obesidad sería una mayor preocupación en los adultos jóvenes que en los mayores. El control del peso debería seguir siendo blanco para reducir la carga de enfermedad y mortalidad en los más jóvenes, opinó el equipo.

De todos modos, a partir de estos resultados, aunque adelgazar reduciría el riesgo de desarrollar varias enfermedades asociadas con la obesidad, "se necesitan más estudios para confirmar si ayudaría a extender la longevidad en poblaciones mayores", concluyeron los autores. (fuente: Journal of the American Geriatrics Society, noviembre del 2009 y Reuters Health)

Problemas de salud en la mitad de la vida pueden causar demencia

Un nuevo estudio revela que las personas que fuman o tienen hipertensión o diabetes a mediana edad son más propensas a desarrollar demencia.

La buena noticia es que quienes tratan de revertir esos factores de riesgo a los 50 o a los 60 años podrían tener más posibilidades de prevenir el Alzheimer y otras formas de demencia a los 70 y los 80.

"Las personas deben saber que dejar de fumar o controlar la hipertensión o la diabetes es bueno no sólo para reducir el riesgo inmediato de infarto, cáncer y accidente cerebrovascular, sino también de disminuir el riesgo de demencia a futuro", dijo a Reuters Health por teléfono el autor principal del estudio, doctor Alvaro Alonso.

Alonso es profesor asistente de epidemiología en la Escuela de Medicina de la University of Minnesota, en Minneapolis.

El estudio, publicado en Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry, demostró también que la relación entre los tres factores de riesgo y la demencia posterior es aplicable tanto para los afroamericanos como para los blancos.

Los afroamericanos eran 2,5 veces más propensos que los blancos a ser hospitalizados por demencia. Estudios previos similares habían incluido pocos o ningún afroamericano.

La demencia es un problema que crece en Estados Unidos. Uno de cada seis estadounidenses de más de 70 años tiene la condición neurológica. Para el 2050, la cantidad de estadounidenses con demencia se triplicará con respecto del 2000.

El estudio incluyó a 11.151 hombres y mujeres de entre 46 y 70 años al ingresar al estudio, en 1990-1992.

Al inicio de la investigación, el equipo de Alonso usó estudios físicos y test de memoria y agilidad mental para evaluar la salud de cada participante. Los expertos siguieron a cada participante hasta diciembre del 2004; en ese período se hospitalizaron 203 personas por demencia.

Los diabéticos de mediana edad eran dos veces más propensos que las personas sin diabetes a desarrollar demencia a futuro.

Los fumadores de mediana edad eran un 70 por ciento más propensos que los no fumadores a desarrollar demencia y los hipertensos de la misma edad eran un 60 por ciento más proclives a desarrollar el trastorno mental que aquellos con presión normal en la mitad de la vida.

No se observó un aumento del riesgo de demencia en las personas de mediana edad con sobrepeso, obesidad o colesterol alto.

En un editorial sobre el estudio, las doctoras Stephanie Debette, del Instituto Pasteur, en Lille, Francia, y Sudha Seshadri, de la Escuela de Medicina de la Boston University, dijeron que los resultados respaldan la idea de que reducir los factores de riesgo en la mitad de la vida podría ayudar a prevenir la demencia, pero eso todavía debe demostrarse.

El doctor Nikolaos Scarmeas, profesor asociado de neurología del Centro Médico de la Columbia University, coincidió al decir a Reuters Health que "se necesitan nuevos estudios para demostrar si el control de esos factores (de riesgo) reduciría la probabilidad de desarrollar demencia".

El estudio es parte del ensayo en curso llamado Atherosclerosis Risk in Communities (ARIC), que comenzó en 1987.

El estudio ARIC es un seguimiento de la salud de casi 16.000 habitantes de cuatro comunidades en Estados Unidos: Forsyth County (Carolina del Norte), Jackson (Mississippi), Washington County (Maryland) y los suburbios de Minneapolis. (fuente: Journal of Neurology, Neurosurgery & Neuropsychiatry, noviembre del 2009 / Reuters Health)

Fumadoras embarazadas su admiten su adicción

NUEVA YORK (Reuters Health) - Las mujeres que fuman durante el embarazo no suelen admitirlo, lo que significa que están perdiendo la oportunidad de abandonarlo, reveló un estudio.

Fumar eleva el riesgo de parto prematuro y de otras complicaciones.

"Lo que esas mujeres están haciendo involuntariamente no les permite recibir orientación para concurrir a los servicios de cesación tabáquica", dijo a Reuters Health el doctor David M. Tappin, de la University of Glasgow, en Escocia.

En Gran Bretaña, la mayoría de las mujeres están "registradas" en las maternidades entre las ocho y las 12 semanas de embarazo.

En ese momento, una matrona entrevista a las mujeres y les pregunta si fuma o no. Las que responden que sí reciben una llamada telefónica para participar en un programa de cesación tabáquica.

"Es un servicio basado en la evidencia y bien organizado. No se les está recomendando que dejen de fumar, sino que se les da mucho apoyo para lograrlo", dijo Tappin, cuya investigación fue publicada en BMJ.

Estudios previos habían demostrado que muchas mujeres siguen fumando en el embarazo, en especial en las zonas más pobres, precisó el equipo de Tappin.

En Escocia, el 38 por ciento de las mujeres en las zonas más pobres admite que fuma en el embarazo, lo que hace apenas el 8 por ciento que viven en las zonas más ricas.

Existen evidencias de que muchas mujeres que fuman en el embarazo no lo admiten.

Para investigar cuán común podría ser eso, el equipo estudió a una muestra aleatoria de 21.000 mujeres en Escocia occidental, a las que se les analizaron muestras de sangre en el segundo trimestre para detectar síndrome de Down y defectos congénitos.

El equipo analizó las muestras de 3.475 de esas mujeres en búsqueda de cotinina, un derivado de la nicotina que permanece en sangre por tres días después de fumar un cigarrillo. Luego, comparó los resultados con las respuestas de las mujeres en la entrevista con la matrona.

El 24 por ciento había admitido ser fumadora. Pero las pruebas de sangre revelaron que el 30 por ciento seguía fumando. Las residentes de las zonas más ricas fueron las más propensas a no admitirlo: el 39 por ciento, a diferencia del 22 por ciento de las residentes en las zonas más pobres.

Pero dado que tantas mujeres fumaban en las zonas más carenciadas, el equipo opina que, allí, el doble de las embarazadas fumadoras pasarían desapercibidas.

La consulta inicial en las maternidades suele ser agitada y muchas embarazadas preferirían no admitir el tabaquismo sólo para acelerar la consulta o por vergüenza.

"Hay muchas mujeres que dicen que no fuman porque es lo más fácil. No quieren que la matrona piense que son mala gente", dijo el autor.

En Glasgow, agregó, a las mujeres se les realizan pruebas de aliento para detectar monóxido de carbono en la consulta inicial; esos test revelan si la mujer fumó en las últimas 8-10 horas.

"No es complicado y nadie se queja", dijo. Y, con el test, se puede identificar al 95 por ciento de las embarazadas que fuman; la entrevista captura sólo a un 75 por ciento.

Y las mujeres que no admiten fumar son tan propensas como las que sí lo hacen a buscar ayuda para dejar de fumar. "No creo que esas mujeres que dan una respuesta falsa sean distintas a las demás", finalizó el experto. (fuentes: BMJ Online First, 29 de octubre del 2009 y Reuters Health)

Niños abusados podrían sufrir luego artritis

Un nuevo estudio señala que sufrir abuso físico en la niñez elevaría el riesgo de desarrollar osteoartritis, que es una forma degenerativa de la artritis en la que el cartílago articular se degrada gradualmente.

El equipo de Esme Fuller-Thomson, de la University of Toronto, halló una asociación "inesperadamente sólida". Los resultados de la investigación serán publicados en la revista Arthritis and Rheumatism.

En un grupo de 11.108 hombres y mujeres, poco más del 10 por ciento dijo que se le había diagnosticado osteoartritis. Ese grupo era casi dos veces más propenso a haber sufrido abuso físico durante su niñez.

Estudios previos habían señalado a las condiciones vinculadas con la convivencia con el abuso en la infancia, las conductas adultas nocivas y la depresión como causa potencial de osteoartritis.

Ahora, tras considerar esos y otros factores de riesgo de osteoartritis, incluida la obesidad, la edad, el ingreso y la educación, "se mantuvo la relación entre el abuso físico en la infancia y la osteoartritis", dijo Fuller-Thomson a Reuters Health.

Los resultados surgen de una mirada detallada a datos reunidos en una encuesta en el 2005 llamada Canadian Community Health Survey, en la que hombres y mujeres de las provincias de Manitoba y Saskatchewan respondieron sobre abuso infantil y osteoartritis.

El 7 por ciento respondió sí a la pregunta "¿Sufrió abuso físico de parte de un allegado?".

Mientras que el estudio evaluó respuestas personales sobre abuso infantil, osteoartritis y otros factores, los autores aclaran que no consideró otras cuestiones posiblemente asociadas con el riesgo de osteoartritis, como lesiones articulares o desgaste previos, altos niveles de actividad física o práctica deportiva, densidad mineral ósea o genética.

El equipo concluyó que se necesitan estudios adicionales sobre ciertas características de los adultos víctimas de abuso infantil que no desarrollan osteoartritis. (fuente: Arthritis and Rheumatism, 15 de noviembre del 2009 - Reuters Health)

Una comida tranquila es mejor para controlar el apetito

NUEVA YORK - El consejo materno de comer más lento era sabio: un nuevo estudio sugiere que devorar la comida bloquea el proceso natural de control del apetito.

"La mayoría escuchamos que comer rápido promueve el consumo excesivo de comida y la obesidad, y algunos estudios respaldaron esa idea", dijo el doctor Alexander Kokkinos, autor principal del estudio.

Pero lo que se desconocía era la evidencia biológica de que una comida tranquila es mejor para controlar el apetito, indicó el equipo de Kokkinos, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Atenas, en Grecia, y del Imperial College de Londres, en el Reino Unido.

Para estudiarlo, los autores les indicaron a 17 hombres sanos comer una porción generosa de helado en dos situaciones distintas: en una, en dos porciones en 5 minutos; en la otra, en porciones pequeñas durante 30 minutos.

Aunque la sensación de saciedad y de hambre en ambos grupos no variaron, el equipo halló que cuando los hombres comían lentamente, sufrían un aumento en sangre de dos hormonas -péptido YY (PYY) y péptido similar al glucagón tipo 1 (GLP-1)- durante tres horas después de ingerir el helado.

Las PYY y GLP-1 se liberan en el tracto digestivo como señal de "saciedad" para el cerebro, lo que reduce el apetito y el consumo de calorías.

Los resultados, aprobados para su publicación en Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, respaldan la sabiduría popular de que hay que saborear la comida.

Algunos estudios previos habían demostrado que cuando las personas se toman el tiempo para masticar la comida y disfrutarla, tienden a consumir menos calorías que cuando comen la misma comida a toda velocidad.

Pero se desconocen los motivos de esa diferencia.

"Nuestro estudio ofrece una explicación potencial de la relación entre comer rápido y hacerlo en exceso al mostrar que la velocidad a la que una persona come alteraría la liberación de las hormonas intestinales, que le indican al cerebro que hay que dejar de comer", dijo Kokkinos.

Los resultados son especialmente relevantes cuando muchas personas eligen la comida rápida y comen apurados, agregó el autor. El estudio sugiere que reducir la velocidad a la hora de comer favorecería el control del apetito y, finalmente, del peso.

Esto es una explicación posible a "la advertencia que nos daban de niños de que 'devorarse la comida te engorda'", finalizó Kokkinos. (fuente: Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, enero del 2010, Reuters Health)

Ciertos antibióticos elevan el riesgo de defectos congénitos

Algunos antibióticos para las infecciones urinarias en el embarazo elevarían el riesgo de malformaciones congénitas cuando se usan en los primeros meses de gestación, publicó Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine en Nueva York.

Los autores hallaron un aumento del riesgo en dos tipos de antibióticos: la sulfonamida (como Bactrim) y la nitrofurantoína (como Macrobid). No obstante, los fármacos que se les suelen indicar a las embarazadas -penicilinas y eritromicinas- fueron seguras.

"La mayoría de los antibióticos de uso común no estarían asociados con la mayoría de los defectos congénitos estudiados", dijo a Reuters Health la coautora del estudio, doctora Krista S. Crider, de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.

"Eso debería ayudar a las embarazadas y al sistema de salud a tomar decisiones sobre el tratamiento de las infecciones en el embarazo", agregó.

Las infecciones de origen bacteriano pueden ser extremadamente peligrosas para las embarazadas y el feto, y no deberían permanecer sin tratar, indicó el equipo. Pero, hasta ahora, no se hicieron estudios grandes sobre la seguridad de los antibióticos en la gestación.

Para investigarlo, los autores analizaron el uso de seis tipos de antibióticos en más de 13.000 mujeres que tuvieron bebés con por lo menos alguno de los 30 defectos congénitos más importantes y en otras 5.000 con hijos sin esas malformaciones (grupo de control).

El 30 por ciento de las mujeres en cada grupo usó un antibiótico en algún momento del embarazo o durante los tres meses previos.

Pero al equipo le interesó el mes previo al embarazo y el primer trimestre de gestación, que es un período crítico del desarrollo fetal. El 14 por ciento de las mujeres con hijos con defectos congénitos y el 13 por ciento de las mujeres del grupo de control habían usado un antibiótico en ese período.

Las sulfonamidas estuvieron asociadas con seis defectos congénitos distintos y las nitrofurantoínas, con cuatro malformaciones. Otras clases de antibióticos estuvieron asociados con uno o dos defectos.

Crider dijo que esos resultados no deberían preocupar a las mujeres que necesitan esos fármacos. Por ejemplo, hubo unas 1.000 mujeres que habían tomado penicilina y cuatro tuvieron un bebé con el defecto congénito asociado. "Es una proporción muy baja", indicó el equipo.

"Es importante saber que por cada embarazo, sin importar de qué fármaco se hable, existe un 3 por ciento de probabilidad de que el bebé desarrolle una malformación. Muchos de los defectos que estudiamos eran muy raros", agregó Crider.

Por ejemplo, una anormalidad cardíaca grave llamada síndrome del corazón izquierdo hipoplásico, que fue tres veces más común en las usuarias de sulfonamidas y cuatro veces en las consumidoras de nitrofurantoínas, ocurre en 1 de cada 4.200 nacimientos, dijo la investigadora.

Aunque ese riesgo se triplique, explicó Crider, sería 1 cado por cada 1.400 bebés.

Según la autora, se necesitan más estudios antes de realizar alguna recomendación sobre la seguridad de los antibióticos en el embarazo. (fuentes: Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine, noviembre del 2009 / Reuters Health)

El alcohol ayuda a las ancianas a estar con pilas

Un estudio indica que el consumo leve a moderado de alcohol a los 70 años protegería a las mujeres, pero no a los hombres, de la pérdida natural de movilidad.

Pero los autores advierten que la mayoría de los beneficios están asociados con el estilo de vida de los bebedores.

El estudio se ocupó de la relación entre el consumo de alcohol y los niveles de movilidad en 3.061 hombres y mujeres saludables, de entre 70 y 79 años, residentes en Pittsburgh, Pensilvania y Memphis, en Estados Unidos.

Al inicio del estudio, ninguno tenía problemas para caminar 400 metros, subir 10 escalones o hacer actividades básicas de la vida cotidiana. Cada seis meses en los siguientes 6,5 años, se les realizó un control médico o una encuesta sobre movilidad.

A partir de esos resultados, el equipo de la doctora Cinzia Maraldi, de la Universidad de Ferrara, en Italia, determinó que el 24 por ciento de los participantes no podía caminar 400 metros y subir 10 escalones sin descansar.

Otro 49 por ciento desarrolló problemas para hacer esas tareas cotidianas.

Cuando el equipo analizó la movilidad según el consumo semanal de alcohol determinado al inicio del estudio, la ingesta moderada en los hombres y leve a moderada en las mujeres estuvo asociada con una menor pérdida de movilidad.

En los hombres, el consumo moderado se definió como ocho a 14 copas por semana. En las mujeres, la ingesta leve incluyó entre una y tres copas por semana, mientras que el consumo moderado se describió como cuatro a siete copas semanales.

Con todo, gran parte de ese efecto protector sobre la movilidad que tuvo el consumo leve a moderado de alcohol se debió a factores del estilo de vida de los bebedores, en especial el peso corporal más bajo, mayores niveles de actividad física, mayor ingreso y un nivel educativo más alto.

En Journal of the American Geriatrics Society, el equipo sugiere cautela al "atribuirle al consumo moderado de alcohol un beneficio directo sobre la habilidad funcional", ya que estos resultados demuestran que el estilo de vida tiene un papel más importante en la capacidad de los adultos mayores para mantener la movilidad.

FUENTE: Journal of the American Geriatrics Society, octubre del 2009 y Reuters Healt

El ciclismo eleva el riesgo de artritis de rodilla

Los ciclistas y las personas que pasan mucho tiempo en cuclillas tendrían más riesgo de desarrollar artritis en las rodillas, demostró un nuevo estudio dado a conocer en Nueva York.

La osteoartritis, que es el tipo más común de artritis, ocurre cuando se rompe el cartílago de las articulaciones y suele comenzar en la mediana edad. Suele afectar las rodillas y puede ser discapacitante.

Para determinar si las actividades laborales o de ocio pueden modificar el riesgo de una persona de desarrollar esa enfermedad, el equipo de S. Dahaghin, de la Universidad de Medicina de Teherán, en Irán, comparó a 480 pacientes con osteoartritis de rodilla con 490 personas sin artritis (grupo de control).

Las personas que pasaban más de 30 minutos diarios en cuclillas tenían 1,5 veces más riesgo de desarrollar osteoartritis de rodilla, mientras que las que andaban en bicicleta durante más de 30 minutos por día tenían el doble de probabilidad de tener osteoartritis en las rodillas.

Los participantes con ocupaciones que les demandaban doblar las rodillas durante más de media hora por día eran dos veces más propensos a desarrollar osteoartritis de rodilla, aunque los resultados apenas eran estadísticamente significativos.

Las amas de casa eran más propensas a desarrollar osteoartritis de rodilla que las mujeres que trabajaban fuera del hogar.

No hubo relación entre practicar un deporte o tener una ocupación no sedentaria y la aparición de la osteoartritis de rodilla.

Los resultados respaldan la hipótesis de que el uso excesivo de una articulación puede elevar el riesgo de desarrollar artritis.

"La educación sobre los factores de riesgo prevenibles garantizaría el uso adecuado de las articulaciones de las rodillas y evitaría su desgaste", concluyó el equipo. (fuente: Arthritis & Rheumatism, 15 de octubre del 2009 y Reuters Health)

¿Las tortugas son mascotas dañinas?

Una tortuguita puede parecer la mascota ideal, pero agentes sanitarios están advirtiendo que las tortugas pueden dañar la salud luego de que dos niñas enfermaron de salmonela después de nadar junto a sus anfibios en una piscina de patio.

Un reporte de la revista Pediatrics destacó la mayor epidemia de salmonela en Estados Unidos cuya causa fue adjudicada a tortugas y que ocurrió entre mayo del 2007 y enero del 2008, lo que hizo que 107 personas en 34 estados enfermaran, incluidas las dos niñas que nadaron con las tortugas.

Pese a una prolongada prohibición federal de venta de pequeñas tortugas, los reptiles continúan siendo vendidos en Estados Unidos y pueden hacer que sus dueños, usualmente niños pequeños, enfermen de salmonela.

"En esta epidemia, un 59 por ciento de los pacientes tenían 10 años o menos y un 33 por ciento de todos los pacientes fueron hospitalizados", dijo la médica investigadora Julie Harris, epidemióloga con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades Atlanta, Georgia.

"La mayoría de las personas no está consciente de los riesgos de las tortugas como mascotas (...) hemos observado una fuerte asociación entre la exposición a tortugas y las infecciones de salmonela en esta epidemia", explicó.

Cuarenta y siete de los 78 pacientes entrevistados- o un 60 por ciento- reportó haber tenido contacto con tortugas durante la semana previa a caer enfermos.

Las tortugas y otros reptiles son receptores reconocidos de salmonela y mientras que la venta y distribución de tortugas pequeñas- que miden menos de 10 centímetros- fue prohibida oficialmente en 1975 en Estados Unidos, siguen ocurriendo casos de infecciones de salmonela asociados con tortugas.

Harris dijo a Reuters Health que la salmonela es una "infección seria", que puede llevar a la hospitalización y en algunos casos, la muerte.

"Los niños son más susceptibles que los adultos y a menudo tienen más complicaciones por la infección", añadió la especialista.

Las tortuguitas están disponibles de forma ilegal para el público desde diversas fuentes, tales como tiendas de mascotas, ferias, vendedores callejeros e Internet.

Pero Harris señala que no hay que dejar ser engañado por los vendedores.

"Nadie ha logrado crear una tortuga libre de salmonela", explicó.

"Incluso si una tortuga nace sin salmonela, debido a que esta existe en muchos lados en el ambiente, es difícil, sino imposible mantener libre a una tortuga de la enfermedad", explicó la experta. (fuente: Reuters Health)

El papel de la nariz en la belleza, según la cultura

Los norteamericanos y los europeos aspiran a la belleza al buscar tener la nariz ubicada relativamente alta en la cara, o por lo menos no baja, según revelan varios estudios. Sin embargo, los brasileños prefieren tener la nariz baja, indicó una nueva investigación.

"Eso me sorprendió un poco, no mucho, porque el concepto de belleza depende mucho de la cultura", dijo a Reuters Health el autor principal del estudio, doctor Geraldo Augusto Gomes.

Los resultados se presentaron esta semana en la Reunión Anual de la Academia Estadounidense de Otorrinolaringología-Fundación de Cirugía de Cabeza y Cuello y en OTO EXPO, en San Diego, California.

En el estudio, 20 profesionales de la salud, 20 artistas y 120 personas legos examinaron imágenes de seis mujeres alteradas por computadora para que el extremo superior de la nariz estuviera en una posición estándar (regular), por debajo (baja) o por encima (alta) del nivel del párpado superior.

Para cada mujer, los participantes tuvieron que elegir qué posición era la más bella y cuál era la peor.

La posición baja fue considerada la más bella por algo más de la mitad de los participantes, seguida de la posición regular (más de un tercio de las mujeres), precisó Gomes, del Hospital Universitario de la Universidad Federal de Río de Janeiro.

Cuando se preguntó cuál era la menos bella, casi tres cuartos eligieron la nariz baja.

Los cirujanos que operan la nariz "deberían estar atentos a los distintos conceptos de belleza, en especial cuando atienden a personas de origen no caucásico", señaló Gomes.

La mayoría de los estudios recientes "se realizaron en América del Norte, donde los conceptos de belleza difieren sutilmente con los de otras culturas. Prestar atención a eso, ayudaría al cirujano a adaptar la técnica más adecuada para satisfacer las expectativas de sus pacientes", agregó-. (fuente: Reuters)

Enfermedades crónicas tienen que ver con la desnutrición

Especialistas sostienen que las enfermedades crónicas que afectan a los adultos, como los accidentes cerebrovasculares, cardiopatías y diabetes tipo 2, entre otras, son una consecuencia de la desnutrición durante los primeros meses de vida.

El destacado epidemiólogo británico, David Barker, plantea a partir de una hipótesis, las consecuencias a largo plazo del crecimiento y desarrollo temprano.

En una publicación reciente, el especialista inglés explicó que "la hipótesis sobre los orígenes del desarrollo, propone que la enfermedad coronaria, la hipertensión y la diabetes tipo 2, se originan en la plasticidad del desarrollo que ocurre en respuesta a la desnutrición durante la vida fetal y la lactancia.

"Se piensa que la gente se enferma cuando está en su edad media o adulta, debido a su forma de vida, a qué comen y cómo ejercitan. En realidad, esto no es tan así, sino que la manera que el organismo se ha desarrollado en los primeros meses de vida es lo que determinará su forma de vivir", señaló David Barker, en diálogo con Noticias Argentinas.

El experto inglés trabajó junto con los especialistas Esteban Carmuega y Ricardo Uauy, en la elaboración del libro "Impacto del crecimiento y desarrollo temprano sobre la salud y bienestar de la población", iniciativa convocada por el Instituto Danone del Cono Sur (IDCS), una organización sin fines de lucro.

"Nuestro libro tiene que ver con cómo se fabrica el cuerpo en el vientre materno y que va ser lo que establecerá si el cuerpo será resistente, saludable y viva mucho o si será un cuerpo débil que se va a ir descomponiendo. Esta es una teoría novedosa con implicancias muy importantes, porque lo que moldea el cuerpo en el vientre materno es el alimento que viene de la madre", indicó.

Barker explicó que "el bebé vive con los nutrientes que la madre ha recibido a lo largo de su vida y que ha conformado el cuerpo de esa mujer" y afirmó que "la clave para prevenir enfermedades en la próxima generación será proteger la nutrición de los niños y las mujeres jóvenes".

"El Instituto Danone está muy interesado en este tema y como primer paso ha decidido reunir a especialistas del cono sur.

Este libro es un relevamiento de lo que pasa acá y a partir de ahora se necesita un plan de acción", dijo.

El epidemiólogo hizo referencia a distintas enfermedades que en la actualidad se están haciendo más común como "la diabetes, cardiopatías, hipertensión" y advirtió que "niños y niñas no están comiendo bien".

"Este problema de la alimentación también ocurre en niños de los Estados Unidos, así que no tiene que ver con la abundancia de la comida, sino con tener dietas variadas. Para que un niño crezca bien tiene que consumir una variedad de alimentos", precisó.

Barker sostuvo que "la nutrición es importante" pero aclaró que un es un error pensar que "un hombre de edad media o adulta que se alimenta bien puede evitar enfermedades a medida que envejezca".

"La realidad es que gran parte de nuestra salud ya fue predeterminada antes de nacer y no con los genes que se adquieren en el momento de la concepción, sino por los nutrientes que provienen de la madre a través de la placenta y que nos llegan a nosotros en el vientre materno", indicó.

El médico británico explicó que "la placenta ha de absorber las proteínas de la madre y activamente las va a transportar a través de si misma llegando al bebé y este es un complejo sistema que no siempre funciona bien".

"Si un bebé está desnutrido, primero no crece y después toma ciertos órganos que no son importantes en el momento del nacimiento y al elegirlos les manda menos nutrientes para proteger el cerebro que es lo más importante. Los bebés pequeños tienen placentas más chicas, pero hay situaciones en las que un bebé puede expandir la placenta para absorber más de la mamá", mencionó.

Al respecto, el especialistas agregó que "esto pasa en las ovejas y los criadores de ovejas que pueden llegar a manejar la placenta a nivel uterino para tratar que la placenta sea más grande, pero puede ser peligroso tener una placenta muy grande porque la placenta es bebé y si hay más placenta y poco alimento habrá menos alimentos para el bebé".

"Cuando nacemos el corazón está completo y simplemente se va agrandando. La tarea del corazón en el útero es bombear la sangre del bebé a la placenta para absorber oxigeno, nutrientes y bombearlos a través del organismo", dijo.

En ese sentido, Barker aclaró que "si la placenta es muy pequeña, le cuesta al corazón bombear, madura muy precozmente y las paredes se engrosan", sostuvo que "un corazón con la paredes engrosadas seguramente va a tener mayores posibilidades de desarrollar un infarto años después", y afirmó que "es central cómo se han conformado los órganos antes de nacer".

"La conclusión de este trabajo es que tenemos datos suficientes en esta parte del cono sur para tomar acciones.

Sabemos lo suficiente y no hay razón por no lograr que nazcan bebés que a lo largo de la vida sean más sanos, más inteligentes y mentalmente más saludables", insistió.

Por último, el epidemiólogo inglés destacó la importancia de que se trata de "un mensaje de esperanza, un mensaje muy positivo".

La diabetes eleva el riesgo de arritmias

La diabetes es un factor de riesgo importante de una alteración frecuente del ritmo cardíaco llamada fibrilación atrial, en especial en las mujeres.

La fibrilación atrial (FA) se caracteriza por un latido rápido e irregular que comienza en las cámaras superiores del corazón y afecta a más de 2 millones de estadounidenses mientras sigue en aumento. Puede causar accidente cerebrovascular, hemorragia grave, paro cardíaco y la muerte.

Se sabe de la relación entre la diabetes y la FA, pero el nuevo estudio, sobre casi 35.000 pacientes controlados durante unos siete años, es el primero que aísla el efecto de la diabetes y confirma su impacto independiente, revelaron los autores.

El equipo del doctor Gregory A. Nichols, del Centro de Investigación en Salud de Kaiser Permanente en Oregon, identificó a 17.372 pacientes de los registros de diabetes de las empresas en Oregon y Washington, y una misma cantidad de personas sanas (grupo de control) de la misma edad y sexo.

La prevalencia de FA al inicio del estudio fue mucho más alta entre las personas diabéticas que en el grupo de control (un 3,6 frente a un 2,5 por ciento).

Mientras que la prevalencia de la FA aumentó con la edad en ambos grupos, ese aumento fue mayor en los diabéticos, especialmente en las mujeres.

Durante unos siete años, el riesgo de desarrollar FA fue un 38 por ciento más alto en los diabéticos que en los no diabéticos, publicó el equipo en la revista Diabetes Care.

Tras considerar los factores que podrían influir sobre la relación, los hombres diabéticos tenían un 30 por ciento más riesgo de FA que los no diabéticos, mientras que las mujeres con diabetes tenían un 52 por ciento más riesgo que las no diabéticas.

Tras ajustar por completo otros factores de riesgo, el peligro de desarrollar FA era un 26 por ciento mayor en las mujeres con diabetes. La enfermedad mantuvo su relación con la FA en los hombres (un 9 por ciento más riesgo), pero sin relevancia estadística. (fuente: Diabetes Care, octubre del 2009 y Reuters Health)

Programa en Internet ayudó a que estudiantes beban menos alcohol

Un programa vía internet puede alentar a los estudiantes universitarios que beben demasiado a moderarse un poco, publicó la revista Archives of Internal Medicine.

Un mes después de participar en el programa, los estudiantes que habían dicho que consumían alcohol de manera riesgosa bebían con menos frecuencia y en menor cantidad en general, halló el equipo del doctor Kypros Kypri, de la University of Newcastle, en Australia.

Algunas diferencias se mantuvieron seis meses después.

El consumo excesivo y los atracones de alcohol son frecuentes en los estudiantes universitarios, que a menudo no consideran su ingesta como un problema, indicó el equipo.

Las intervenciones cortas, como la retroalimentación personalizada vía internet o una sola sesión de consejería en persona de entre 15 y 30 minutos, demostraron ayudar a los universitarios a reducir el consumo de alcohol y evitar los problemas con la bebida, agregaron los autores.

Unos pocos estudios habían analizado la efectividad de las intervenciones cortas por internet, que cada vez son más frecuentes, pero todos tuvieron limitaciones, como incluir una pequeña cantidad de estudiantes o seguirlos durante un período demasiado corto, agregó el equipo.

En el nuevo estudio, el equipo invitó a 13.000 estudiantes a participar en una prueba "online" para identificar el consumo abusivo de alcohol. De los 7.234 estudiantes que aceptaron participar, 2.435 obtuvieron resultados que indicaron un consumo "peligroso/dañino".

Esos estudiantes recibieron al azar una evaluación motivacional de 10 minutos con retroalimentación personalizada a través de internet o participaron en un grupo de control (sin intervención).

La retroalimentación incluyó los resultados del Test para Identificar los Trastornos por Consumo (AUDIT, por sus siglas en inglés).

El AUDIT es una estimación de la concentración de alcohol en sangre durante el pico máximo de consumo en las cuatro semanas previas que incluyó información sobre los efectos de las concentraciones de alcohol en sangre en la conducta, la fisiología y el riesgo de sufrir un accidente con el automóvil y un gráfico comparativo del consumo de alcohol individual y el de sus pares de la misma edad y género.

Se proporcionaron también los enlaces con los sitios que ofrecen ayuda para abandonar el alcohol y el cigarrillo.

Un mes después de la intervención, el grupo tratado activamente bebía un 17 por ciento menos de alcohol que la cohorte de control; a los seis meses, bebía un 1 por ciento menos.

La mayor parte de la diferencia se debió a que los estudiantes bebían con menos frecuencia después de la intervención.

Con todo, las diferencias eran modestas; por ejemplo, un mes después de la intervención, el grupo que había recibido retroalimentación había bebido en promedio seis días durante las cuatro semanas previas, seis copas en una salida típica y ocho por semana, a diferencia de siete, seis y 10, respectivamente, en el grupo de control.

Un mes después de la intervención, el 54,1 por ciento de los estudiantes del grupo tratado se daba atracones alcohólicos (cuatro copas de una vez para las mujeres y seis para los hombres), comparado con el 58,6 por ciento de los controles, lo que no fue una diferencia estadísticamente significativa.

No obstante, las diferencias en el consumo excesivo de alcohol (más de 14 copas por semana para las mujeres y más de 28 copas semanales para los hombres) fueron significativas.

Al mes, el 15,1 por ciento de la cohorte tratada con la intervención bebía excesivamente, comparado con el 22,1 por ciento del grupo de control; a los seis meses, el 18,7 por ciento de los estudiantes tratados con la intervención bebía en exceso, como el 25 por ciento de los controles.

A los seis meses, el 19 por ciento de los estudiantes que habían recibido la retroalimentación dijeron que bebían menos alcohol debido al programa, a diferencia del 5,8 por ciento del grupo que no había participado del proyecto.

A un mes de la intervención, el 22 por ciento de los participantes había abandonado y el 35 por ciento lo había hecho a los seis meses, lo que supera la tasa de abandono en estudios con consejería presencial.

"La falta de interacción frente a frente y la salida de la intervención del ámbito de la salud habrían reducido su potencia", escribió el equipo.

"De todos modos, ahora existen evidencias de que el enfoque general se puede replicar interculturalmente y que tiene beneficios significativos a cambio de costos modestos de implementación", añadieron los investigadores.

Los autores señalaron que la reducción del consumo de alcohol a los seis meses es similar al 13 por ciento de disminución observado con intervenciones breves a cargo de médicos de atención primaria. (fuente: Archives of Internal Medicine, 14 de septiembre del 2009)

Asocian el ruido del tránsito vehicular con aumento de la presión

Estar en medio del tránsito puede hacer hervir la sangre temporalmente, pero un nuevo estudio sugiere que vivir cerca de una vía muy transitada puede elevar el riesgo de hipertensión a largo plazo.

Los autores hallaron que entre más de 24.000 adultos en Suecia, los que residían relativamente cerca de calles muy ruidosas eran más propensos a decir que tenían la presión alta que los que vivían en zonas más tranquilas.

Los adultos de mediana edad con la mayor exposición al ruido del tránsito vehicular, por encima de los 64 decibeles, eran casi dos veces más propensos a decir que tenían presión alta que los que vivían cerca de calles más tranquilas.

El mismo patrón se observó en los jóvenes, pero no en los adultos mayores.

Por ejemplo, una conversación normal no supera los 60 decibeles.

Los resultados, publicados en la revista Environmental Health, se suman a las evidencias de que la exposición crónica al ruido causaría problemas de salud.

Otros estudios habían hallado que, por ejemplo, las personas que viven cerca de aeropuertos o que trabajan con mucho ruido tienen mayor riesgo de desarrollar hipertensión e infarto.

La teoría es que dado que el ruido básicamente le indica al organismo que está en medio de una situación estresante, la exposición crónica provocaría un aumento a largo plazo de la producción de la hormona del estrés, el ritmo cardíaco y la presión sanguínea.

Los nuevos resultados no prueban que el tránsito vehicular cercano les aumentó la presión a los participantes. Pero sugieren que habría influido en algunos casos, señaló el equipo de Theo Bodin, del Hospital de la Universidad de Lund, en Suecia.

El equipo entrevistó a 24.238 adultos, de 18 a 80 años, sobre su salud y estilo de vida y los datos del tránsito vehicular para estimar la exposición promedio de los participantes al ruido en el hogar.

El 28 por ciento de los adultos de entre 40 y 59 años, con la mayor exposición al ruido del tráfico, dijo que habían tenido presión alta, comparado con el 17 por ciento de los residentes en las zonas más tranquilas.

La exposición promedio en el primer grupo superó los 64 decibeles, a diferencia de los menos de 45 decibeles en la segunda cohorte.

Cuando el equipo tuvo en cuenta otros factores, como la edad, los ingresos y el estilo de vida, halló que los adultos de mediana edad, que vivían cerca de las calles con más ruido, eran casi dos veces más propensos a tener presión alta.

El equipo encontró el mismo patrón en los menores de 40, aunque los riesgos no eran tan altos, y muchos menos hombres y mujeres tenían presión alta a esa edad.

No hubo relación entre el ruido del tránsito y la hipertensión en los adultos mayores.

Un motivo posible, señalaron los autores, es que dado que los mayores suelen tener varios factores de riesgo de hipertensión, cualquier efecto de la exposición al ruido sería relativamente pequeño y más difícil de detectar en un estudio.

Los autores opinan que se necesitan más investigaciones de los efectos potenciales sobre la salud a toda edad de la contaminación que produce el ruido. (fuente: Reuters Health y Environmental Health, online 9 de septiembre del 2009)

Las duchas son el refugio de una bacteria patógena

Las duchas pueden ofrecer un medio de desarrollo ideal a una bacteria responsable de patologías respiratorias, según un estudio estadounidense.

Investigadores que analizaron 50 duchas situadas en nueve ciudades estadounidenses encontraron en un tercio de ellas una presencia significativa de la micobacteria mycobacterium avium (MAC).

Este agente patógeno común se encontraba en concentraciones 100 veces superiores a lo habitual en las redes hidráulicas de las ciudades.

"Si alguien pone su rostro bajo la ducha desde que abre el grifo, probablemente recibirá una fuerte carga de MAC, y realmente no es bueno para la salud", explicó el microbiólogo Norman Pace, de la universidad de Colorado, uno de los coautores del estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

El equipo de Pace inició su investigación luego que investigaciones del hospital National Jewish de Denver encontraron un posible vínculo entre un aumento reciente de las infecciones pulmonares no tuberculosas y el uso de la ducha en vez de la bañera.

Las personas en situación de riesgo son las mujeres embarazadas, los ancianos y las personas cuyo sistema inmunitario está debilitado por una enfermedad.

Los síntomas van desde fatiga hasta una sensación general de malestar, pasando por una tos seca y persistente, y ahogo.

Según los investigadores, las duchas de metal son menos susceptibles de albergar la micobacteria que las de plástico.

Para disminuir el riesgo de contaminación, Laura Baumgartner,investigadora de la universidad de Colorado, sugiere dejar correr el agua durante un minuto antes de entrar a la ducha.

El yoga alivia el dolor crónico de espalda

Cada vez más personas con dolor de espalda crónico sienten alivio con una forma terapéutica del yoga, sugirió un nuevo estudio.

El yoga se ofrece como una actividad para aliviar el dolor de espalda baja y otros dolores corporales crónicos, pero existen pocos estudios rigurosos que comprueben su efectividad.

En el nuevo estudio, publicado en la revista Spine, los autores indicaron al azar a 90 adultos con dolor crónico de espalda baja, continuar el tratamiento convencional o concurrir a clases de yoga Iyengar durante seis meses.

Iyengar es una forma de yoga que trabaja la alineación corporal y usa elementos, como bloques, mantas y la pared, para ayudar a las personas a mantener las posturas.

Los instructores certificados de yoga Iyengar que participaron en el estudio tenían experiencia en el uso del yoga como terapia para el dolor de espalda.

El equipo halló que en el grupo tratado con yoga no sólo mejoró el dolor y la movilidad, sino también hubo una mayor reducción de los síntomas de depresión. Y los beneficios fueron inmediatos tras la finalización de los seis meses de terapia y seis meses después.

Los resultados no significan que todos los tipos de yoga sean útiles para el dolor de espalda.

"Hay que recordar que se trataba de clases terapéuticas de yoga Iyengar", dijo la investigadora Kimberly Williams, de la West Virginia University, en Morgantown.

La autora recomendó que las personas con dolor de espalda baja que están interesadas en el yoga Iyengar busquen un instructor certificado con experiencia para poder ajustar las posturas a sus necesidades.

Eso, según Williams, incluye conversar con el instructor antes de iniciar la clase y comentarle cómo progresa el dolor.

Los participantes habían sufrido dolor de espalda baja durante más de tres meses. La mitad (43) hizo dos clases de yoga semanales durante 24 semanas, mientras que el resto (47) permaneció en una lista de espera durante seis meses bajo tratamiento estandarizado, como el uso de analgésicos.

A las 24 semanas, el grupo tratado con yoga sintió más alivio del dolor y la discapacidad que el de control. Y mientras que ninguno de los participantes tenía depresión mayor, la medición estandarizada de los síntomas depresivos indicó una mejoría mayor que en la cohorte de control.

Cuando el equipo evaluó a los pacientes seis meses después, halló que al grupo tratado con yoga le seguía yendo mejor.

Hubo "teoría" detrás de cada postura elegida para los participantes, comentó Williams.

Dado que todos los músculos que actúan en la pelvis influyen en el dolor de espalda baja, las clases se concentraron en esos músculos, con posturas que, por ejemplo, "abrieron" las caderas y estiraron la parte posterior de las piernas.

Se excluyeron las flexiones de la espalda hacia atrás que se usan en la mayoría de las clases de yoga.

Los participantes que hicieron yoga también recibieron un DVD, instrucciones por escrito y ejercicios para hacer en el hogar.

"Las personas con dolor de espalda baja tienen que participar en su recuperación. Y esto es un enfoque paso a paso para poder lograrlo", dijo Williams. (fuentes: Spine, septiembre del 2009 y Reuters Health)

Se puede hacer gimnasia con glaucoma

Las personas que padecen una alteración visual llamada glaucoma pueden hacer ejercicio sin temor de que se agrave su salud, indicó un estudio.

El glaucoma aparece por un aumento anormal de la presión ocular, lo que puede lesionar el nervio óptico y causar pérdida visual. Es posible que al aumentar la presión ocular, el ejercicio aeróbico habitual influya en el avance del glaucoma.

"Dado que cada vez más personas hacen ejercicio aeróbico, como trotar o andar en bicicleta, sería interesante identificar los límites y las precauciones asociadas con el efecto del ejercicio sobre la presión intraocular", señaló el equipo de la doctora Irene Asouhidou, de la Universidad Aristóteles de Tesalónica, en Grecia.

Para eso, los autores examinaron cómo se modifica la presión ocular en atletas, no atletas y pacientes con glaucoma que hacen ejercicio aeróbico con o sin el uso de distintas gotas oftalmológicas para tratar glaucoma. El estudio incluyó a 100 personas sanas y a 45 pacientes con glaucoma.

Al igual que en estudios previos, el equipo halló una disminución significativa de la presión intraocular después del ejercicio.

El ejercicio aeróbico moderado redujo la presión ocular en los participantes sanos y en los pacientes con glaucoma que usaron las gotas oftalmológicas.

"El ejercicio aeróbico moderado habitual (caminar, trotar, andar en bicicleta, etc.) demostró ser beneficioso y se debería indicar a los pacientes con glaucoma", dijo Asouhidou a Reuters Health.

"El próximo paso de nuestra investigación será identificar cómo otros tipos de ejercicio afectan la presión intraocular, en especial en pacientes con glaucoma bajo tratamiento farmacológico", agregó la experta. (fuente: BMC Ophthalmology, online 13 de agosto del 2009 y Reuters Health)

La celiaquía puede ser causa de infertilidad

Afecta a un porcentaje muy bajo de la población: el 1%. En la consulta ginecológica se puede detectar la dolencia.

La celiaquía afecta al 1 por ciento de la población y en la Argentina alrededor de 400 mil personas padecen la enfermedad, aunque sólo una de cada ocho lo sabe. Sin embargo, el porcentaje de afectados se quintuplica en las personas que tienen problemas reproductivos, de acuerdo con estudios divulgados recientemente.

La celiaquía es un trastorno no hereditario, de características autoinmunes, que aparece en personas genéticamente predispuestas. En las mujeres, el primer parto puede ser el disparador de la enfermedad y en los hombres puede desencadenarse luego de una intervención quirúrgica abdominal.

La celiaquía se caracteriza por una inflamación crónica de la mucosa intestinal ocasionada por el gluten presente en muchos cereales que se consumen en la dieta (trigo, cebada, centeno).

"Esta proteína sufre una modificación que hace que el sistema inmune del individuo susceptible reaccione en contra del propio intestino delgado", señaló el especialista Fernando Neuspiller.

Por consiguiente, se producen "cambios morfológicos y funcionales en las vellosidades que recubren el intestino e interferencias en la digestión y absorción de nutrientes, lo cual junto con otros aspectos podría ser el causante de infertilidad en las mujeres", agregó Neuspiller.

En la celiaquía clásica, diagnosticada en la infancia entre el primer y tercer año de vida, y en el adulto entre la tercera y cuarta década, predominan los trastornos gastrointestinales, mala absorción y diarrea, pérdida de peso, hipocalcemia, carencia de hierro y deficiencias vitamínicas, especialmente ácido fólico, vitamina B12 y D.

"En nuestra experiencia, muchas mujeres llegan a la consulta sin haber sido diagnosticadas como celíacas y al realizar los estudios necesarios para establecer las causas de infertilidad nos encontramos en muchas ocasiones con este problema", afirmó Neuspiller, en un reporte médico. Además, las mujeres celíacas presentan un retraso de dos años en la aparición de la menarca y un adelanto de entre 3 y 4 años de la menopausia, su ciclo menstrual se ve alterado por amenorreas y presentan una mayor incidencia de abortos repetitivos.

El muy endeudado tiende a ser pipón

Las personas excesivamente endeudadas son más propensas a tener sobrepeso, reveló un nuevo estudio llevado a cabo en Alemania.

Las personas con un "endeudamiento excesivo", que son aquellas que no pueden pagar sus deudas en un período razonable, eran dos veces más proclives que la población general a tener sobrepeso.

El equipo de Eva Münster, de la Universidad de Mainz, halló también que esas personas eran también 2,5 veces más propensas a ser obesas.

Los países europeos y Estados Unidos observaron un aumento significativo del porcentaje de personas muy endeudadas. Se calcula que 3 millones de hogares (el 7,6 por ciento) entran en el criterio de "endeudamiento excesivo" en Alemania.

El nivel socioeconómico está claramente vinculado con la salud, pero las técnicas que se están usando para medirlo no tienen en cuenta el endeudamiento.

Para investigar cómo las deudas pueden afectar la salud, los autores entrevistaron a 949 personas que estaban recibiendo asesoramiento para solucionar sus deudas y la insolvencia en centros de dos estados alemanes y las compararon con 8.318 personas que participaron en una encuesta telefónica en el 2003 y eran una muestra representativa de la población general sin deudas.

En general, las personas endeudadas eran más jóvenes, tenían menor nivel educativo, eran más pobres y solían tener depresión, sobrepeso o ser obesas.

Alrededor del 11 por ciento de la población general era obesa, a diferencia del 25 por ciento del grupo endeudado. Este grupo era también más propenso a fumar todos los días.

Tras considerar esos factores, el equipo halló que tener deudas estaba asociado con 1,97 más probabilidades de tener sobrepeso y 2,56 veces más riesgo de ser obeso.

Los factores psicológicos, señaló el equipo, podrían aumentar el riesgo de sobrepeso u obesidad entre las personas endeudadas, que comerían para sobrellevar el estrés y la depresión.

Los alimentos saludables serían más costosos, mientras que los productos "con alta densidad calórica, como los dulces o las golosinas grasosas, suelen ser más económicos que los alimentos con baja densidad calórica, como las frutas o las verduras".

Los resultados, para los autores, no establecen que las personas con sobrepeso u obesidad sean más propensas a endeudarse porque les va peor al buscar trabajo o ganan menos dinero que las personas más delgadas.

El equipo concluyó que los investigadores que analizan el nivel socioeconómico y la salud deberían incluir el estado de deuda de las personas, además de variables estandarizadas, como el ingreso y la educación. (Fuentes: BMC Public Health, online 7 de agosto del 2009 / Reuters Health)

Hacer muchas cosas a la vez no manifiesta ninguna habilidad

Las personas que envían un mensaje de texto mientras escuchan música con un iPod y leen el diario seguramente piensan que su capacidad "multitarea" es buena. Pero un estudio reveló que están equivocados.

Un equipo de la Stanford University, en Estados Unidos, observó que estudiantes universitarios que tenían el hábito de usar varios medios al mismo tiempo no rendían bien en las pruebas de memoria, atención, e irónicamente "intercambio de tareas".

"Son muy malos en la multitarea", dijo a Reuters Health uno de los autores del estudio, el doctor Clifford Nass.

Los resultados, publicados en Proceedings of the National Academy of Sciences, sorprendieron a los investigadores y sugieren que la gran variedad de dispositivos disponibles, que facilitan hacer varias tareas a la vez, y supuestamente de manera fácil, no serían algo positivo.

Según Nass, el equipo asumió que las personas que realizan "multitareas en exceso" tendrían alguna habilidad innata que les permitía realizar varias cosas a la vez. La hipótesis era que, quizás, podían filtrar de su entorno las distracciones irrelevantes.

Pero un test cognitivo sencillo, en el que hay que concentrar la atención en las características de un conjunto de triángulos rojos mientras se ignora a unos pocos triángulos azules, reveló que quienes comúnmente hacían muchas tareas a la vez no lograban superar a las personas sin interés en esa tecnología "multitarea".

Lo mismo ocurrió cuando se les realizó una prueba para medir la capacidad cerebral de organizar y eliminar información y cuando se les hizo un test de intercambio de tareas. Los "multitarea" fueron más lentos al tener que pasar la atención de una tarea a otra.

El estudio incluyó a 262 estudiantes universitarios, que respondieron cuestionarios sobre el uso de dispositivos electrónicos: con qué frecuencia usaban internet, miraban televisión, leían, escuchaban música, enviaban correos electrónicos y mensajes de texto, y cuán seguido hacían algunas de esas tareas simultáneamente.

Luego, a los que efectuaban "multitareas" en exceso o de manera leve se les tomaron varias pruebas cognitivas.

Si bien los resultados sugieren que los "multitarea en exceso" no serían buenos en lo que hacen, se desconocen los motivos.

Uno podría ser la exposición exagerada a demasiadas distracciones tecnológicas, o bien que las personas que "nacen malos en la multitarea" serían, irónicamente, más propensas a acudir a ella.

Es posible, opinó el equipo, que los "multitarea" en exceso tiendan a tener una orientación "exploratoria": simplemente, les gusta reunir mucha información, aunque eso signifique sacrificar su rendimiento en la tarea de más importancia.

Pero ya sea que el exceso en el uso de la multitarea cause o no las diferencias observadas en el estudio, dijo Nass, sus efectos serían los mismos: "Ellos deberían dejar de usarla".

"La sociedad está desarrollando herramientas permanentemente para facilitar la realización de varias tareas al mismo tiempo. La pregunta es si eso es algo bueno", finalizó el investigador. (fuente: Proceedings of the National Academy of Sciences Early Edition, online 24 de agosto del 2009 / Reuters Health)

Cerveza y alcohol elevan el riesgo de varios cánceres

Los hombres que beben cerveza o alcohol frecuentemente podrían enfrentar un riesgo mayor de varios tipos distintos de cáncer, según un estudio canadiense.

Investigadores de la Universidad McGill, en Montreal, estudiaron a casi 3.600 hombres canadienses cuyas edades iban desde los 35 a 70 años. Descubrieron que aquellos que bebían como promedio un trago al día tienen riesgos más elevados de un número de cánceres que los hombres que beben ocasionalmente o nunca.

Eso incluye cánceres al esófago, estómago, colon, pulmón, páncreas, hígado y próstata.

Cuando los investigadores observaron tipos individuales de alcohol, no obstante, sólo la cerveza y los destilados - y no el vino - fueron asociados a riegos elevados de cáncer.

En general, las posibilidades aumentaron en relación con el consumo de alcohol durante la vida, según descubrimientos publicados en el estudio Prevención y Detección del Cáncer.

"Nuestros resultados muestran que los mayores consumidores durante toda su vida tenían las mayores alzas en los riesgos de múltiples tipos de cáncer", dijo a Reuters la investigadora Andrea Benedetti.

Muchos estudios han sugerido que beber moderadamente - normalmente entendido como no más de un trago o dos por día - puede ser un hábito saludable, particularmente en el caso de riesgo de enfermedades al corazón. Pero el estudio actual sugiere que aun los niveles de ingesta moderados están asociados a riesgos mayores de ciertos cánceres, al menos cuando la elección a beber es cerveza o destilados.

La pregunta de si los bebedores moderados deberían limitarse no puede ser respondida por un solo estudio, dice Benedetti.

"En términos de equilibrar el riesgo (del cáncer) con los riesgos de enfermedades cardiovasculares, la gente debería hablar con sus doctores" opinó. (fuente: Reuters Health)

Vivir preocupados = morir antes

Los hombres que siempre se preocupan por todo tienden a morir antes que sus pares más relajados debido a que es más probable que adopten hábitos poco saludables como fumar y beber, según un estudio estadounidense.

Investigadores de la Purdue University en Indiana compararon hábitos, estilos de vida y tasas de mortalidad de personas con rasgos de personalidad asociados al estrés y la preocupación.

"La investigación muestra que mayores niveles de neurosis pueden llevar a una muerte temprana y quisimos saber por qué", dijo el investigador Daniel Mroczek, profesor e investigador de temas vinculados a la familia y el desarrollo infantil.

"Encontramos que tener tendencias hacia la preocupación o ser el tipo de persona que se estresa fácilmente ayuda a desarrollar malas conductas como fumar y, por lo tanto, elevar la tasa de mortalidad", agregó.

Mroczek señaló que la preocupación crónica, ansiedad y tendencia a la depresión eran rasgos clave de una personalidad neurótica.

Para el estudio, los investigadores analizaron datos de 1.788 hombres, su conducta fumadora y rasgos de personalidad durante un período de 30 años desde 1975 hasta el 2005, sacados de un estudio a largo plazo de hombres adultos en Boston, Virginia.

Los investigadores encontraron que una persona con altos niveles de neurosis era proclive a experimentar ansiedad o depresión y a automedicarse con tabaco, alcohol o drogas como vía de escape.

El estudio, publicado este mes en Journal of Research in Personality, halló que el fumar tenía entre un 25 y un 40 por ciento de asociación entre una alta neurosis y la mortalidad.

El otro 60 por ciento era inexplicable, pero posiblemente estaba atribuido a factores biológicos u otros temas ambientales más allá de las experiencias individuales, señaló Mroczek. / Journal of Research in Personality, agosto del 2009 y Reuters Health

La fe estimula la mente, inclusive en los ateos

FILADELFIA - Los monjes budistas y las monjas católicas mejoran su poder cerebral a través de la meditación y las plegarias, pero incluso los ateos pueden disfrutar los beneficios mentales que los creyentes obtienen de la fe, según reveló un popular autor sobre neurociencia.

La clave, argumenta Andrew Newberg en su nuevo libro "How God Changes Your Brain" (Como Dios Cambia Tu Mente), yace en los efectos calmantes y de concentración que tienen sobre el cerebro la meditación o las plegarias intensas.

Controles cerebrales muestran que la meditación intensa altera nuestra materia gris, fortaleciendo regiones que concentran la mente y generan compasión, mientras calman aquellas ligadas al temor y el enojo.

Ya sea que quien medita crea en lo sobrenatural o sea un ateo que repite un mantra, indicó el experto, el resultado puede ser el mismo: un aumento de la compasión -que prácticamente todas las religiones enseñan- y una reducción de los sentimientos y emociones negativos.

"En esencia, cuando se piensa en las grandes incógnitas de la vida -ya sea religiosas, científicos o psicológicas-, el cerebro crecerá", señala Newberg, jefe del Centro de Espiritualidad y la Mente de la University of Pennsylvania.

"No importa si se trata de un cristiano o un judío, un musulmán o un hindú, un agnóstico o un ateo", puede leerse en el libro escrito junto con Mark Robert Waldman, terapeuta del centro.

Neuteología

En su oficina del hospital de la University of Pennsylvania, Newberg dijo a Reuters que la "neuroteología -que es el estudio del papel del cerebro en la creencia religiosa- está comenzando a arrojar luz sobre qué sucede en la cabeza de los creyentes cuando contemplan a Dios.

La ciencia y la religión suelen considerarse opuestos, pero este médico y profesor de radiología, psicología y estudios religiosos no ve motivo para no investigarlos juntos.

"Las dos fuerzas más poderosas en toda la historia de la humanidad han sido la religión y la ciencia", dijo el autor.

"Estas son las dos cosas que nos ayudan a organizar nuestro mundo y a comprenderlo. ¿Por qué no intentar juntarlas para finalmente entender nuestro mundo de una forma más efectiva?", añadió Newberg.

Otra idea que el investigador desacredita es que existe una simple "zona de Dios" en el cerebro responsable de las creencias religiosas: "No hay un pequeño lugar espiritual que se activa cada vez que alguien piensa en Dios".

En cambio, las experiencias religiosas encienden neuronas en varias zonas diferentes del cerebro, tal como sucede con otros eventos. Localizarlas no las explica, pero da indicios de cómo se produce este fenómeno y qué implicaría.

En su texto, Newberg y Waldman delinearon algunos de los "circuitos de Dios" en el cerebro y sus efectos, especialmente si se entrenan a través de la meditación, como sucede con los músculos y el ejercicio físico.

La meditación activa el lóbulo frontal, que "crea e integra todas las ideas personales sobre Dios", y calma la amígdala, que es la zona emocional que genera imágenes de una deidad autoritaria y vela nuestro pensamiento lógico.

El circuito parietal-frontal nos da una sensación del espacio que nos rodea y nuestro lugar en él. La meditación suprime esta sensación, dando lugar a un sentimiento sereno de unidad con Dios o el mundo.

"Incluso 10 a 15 minutos de meditación parecen tener efectos positivos importantes sobre la cognición, la relajación y la salud psicológica", declaran los autores en el libro. (fuente: Reuters Health)

Balón intragástrico: Alternativa para adelgazar sin cirugía

La colocación de un balón intragástrico se transformó un procedimiento médico simple e innovador, indicado para combatir el sobrepeso y casos especiales de obesidad mórbida, que permite bajar entre 12 y 20 kilos en 6 meses.

Los malos hábitos alimentarios, el sedentarismo, los factores genéticos y los metabólicos son sólo algunas de las causas de la obesidad, un fenómeno que crece y afecta a hombres y mujeres en todo el mundo.

Las personas con obesidad intentan todo método posible a su alcance para bajar de peso en forma rápida, ya sea con rigurosas dietas o tratamientos con medicación.

Inclusive, las personas se someten a intervenciones quirúrgicas que modifican su sistema digestivo en forma irreversible.

No obstante, los avances de la ciencia permiten en la actualidad poner al alcance de las personas con obesidad nuevas alternativas efectivas en el corto plazo, no invasivas y sin necesidad de cirugía ni internación, sobretodo en aquellos pacientes que, por su obesidad, no justifica la misma, entre las que se destaca el balón intragástrico .

Este procedimiento está recomendado, entre otras opciones, ante la necesidad de reducir el exceso de peso pre y post-embarazo y para buscar soluciones efectivas y seguras para adelgazar en pocos meses.

Se trata de un balón de silicona suave que se coloca desinflado en el estómago por vía endoscópica, sin cirugía. Luego se rellena con solución líquida y se retira a los seis meses de colocado, período en el que, en general, el paciente logra reducir entre 12 y 20 kilos.

Diversos estudios indican que, en el corto y mediano plazo, el balón intragástrico es significativamente superior a las dietas para perder peso y no recuperarlo.

"El principal beneficio del balón es que, una vez colocado en el estómago, permite al paciente reeducar su conducta alimentaria, reducir notablemente las porciones de alimentos e incorporar hábitos saludables. La colocación dura aproximadamente 30 minutos, no requiere días de internación y no es agresivo, porque no modifica la estructura del estómago", señala Luis Caro, gastroenterólogo endoscopista, director médico de Gedyt y jefe de Gastroenterología del Instituto Alexander Fleming.

Para obtener éxito en este tratamiento, es fundamental hacer un seguimiento adecuado del paciente, teniendo en cuenta que debe ir acompañado de una dieta nutritiva y equilibrada.

"El trabajo en equipo del gastroenterólogo y el endoscopista es fundamental a la hora de decidir la colocación del balón intragástrico, porque son quienes deben evaluar cada caso y supervisan todo el proceso, donde también es conveniente el aporte de nutricionistas, cardiólgos y psicólogos", agrega Caro.
El balón intragástrico está especialmente indicado para:
* Pacientes mayores de 18 años y menores de 60 años.
* Pacientes con un Índice de Masa Corporal (IMC) de 26 a 35 (NOM).
* Pacientes con sobrepeso u obesidad mórbida (casos especiales como preparación previa para cirugía-Puente).
* Mujeres que tengan que perder peso para buscar un embarazo.
* Pacientes que no sean candidatos a una cirugía de obesidad.

Entre sus ventajas, se destacan:

* Ayuda a perder más peso en relación con otros programas de reducción de peso (dietas).
* Proveee una sensación de plenitud o saciedad.
* Ayuda a aprender e incorporar nuevos hábitos alimentarios y nutricionales para lograr resultados que se mantengan en el largo plazo.
* El proceso de introducción se realiza en el día y no requiere internación.
* Es un procedimiento endoscópico, no quirúrgico ni farmacológico
* Requiere el seguimiento de un equipo multidisciplinario de médicos expertos en sobrepeso y obesidad.

Amamantar protege contra el cáncer de pecho

Las mujeres cuya madre o hermana padecen cáncer de mama deberían considerar "fuertemente" el acto de amamantar a sus hijos, según aconsejan expertos en un informe publicado esta semana.

En un estudio a largo plazo realizado a más de 60.000 mujeres, los investigadores hallaron que aquellas con antecedentes familiares de cáncer de pecho corrían mucho menos riesgo de desarrollar la enfermedad antes de la menopausia si amamantaban a sus bebés, comparado con las mujeres que no lo hacían.

"La lactancia materna es buena para las madres y para los bebés", dijo a Reuters Health la doctora Alison M. Stuebe, de la University of North Carolina, en Chapel Hill.

Los resultados provienen de datos de 60.075 enfermeras que habían dado a luz y participaron en un estudio entre 1997 y el 2005.

A fines de junio del 2005, 608 mujeres -alrededor del 1 por ciento- habían desarrollado cáncer de pecho cuando tenían un promedio de 46 años, indicaron Stuebe y colegas del Brigham and Women's Hospital y la Escuela de Medicina de Harvard, en la última edición de Archives of Internal Medicine.

Los autores también informaron que las mujeres con madre, hermana u otro pariente cercano con cáncer de mama tenían un 59 por ciento menos riesgo de padecer la enfermedad si habían amamantado alguna vez en su vida.

Esa reducción del riesgo es equiparable a la que obtienen las mujeres con alto riesgo de tumores mamarios que toman la terapia hormonal tamoxifeno para prevenir el cáncer de pecho, indicaron los investigadores.

En tanto, no se registró ninguna relación entre la lactancia materna y el cáncer de mama en las mujeres sin antecedentes familiares de la condición.

No obstante, el equipo de Stuebe también halló que las pacientes que no habían amamantado pero usaban fármacos para suprimir la producción de leche materna tenían un 42 por ciento menos de riesgo de desarrollar cáncer mamario que aquellas que nunca habían amamantado o no consumían ese tipo de medicina.

Esa asociación podría estar vinculada con un problema en el proceso por el cual el tejido mamario regresa a su estado previo al embarazo.

Si una mujer no amamanta, experimenta un agrandamiento abrupto y el tejido mamario se inflamaría, explicó el equipo en el informe. Esa inflamación estaría ligada al cáncer.

"Creemos que tanto la lactancia como el uso de medicamentos supresores (de la leche materna) previenen esta inflamación", añadieron los autores.

En el estudio actual, alrededor del 70 por ciento de las mujeres que optaron por no amamantar a sus bebés dijeron que tomaban medicación para suprimir la producción mamaria de leche.

Claramente, concluyeron los investigadores, el amamantamiento está relacionado con "múltiples beneficios para la salud" de la mamá y el niño.

"Ese es el motivo por el cual necesitamos políticas hospitalarias de apoyo, licencias por maternidad pagas y lugares en el trabajo para que las mujeres puedan cumplir con sus objetivos de lactancia", dijo Stuebe. / Archives of Internal Medicine, 10/24 de agosto del 2009 y Reuters Health

Comer mal es peor que fumar

Comer demasiadas hamburguesas puede producir obesidad y aumento del colesterol. Al igual que se avisa en los paquetes de tabaco, los consumidores deberían estar advertidos de las consecuencias del consumo de ciertos alimentos. Los cambios en la dieta han sido vertiginosos en los últimos años y, como señalan expertos en nutrición, la tendencia es a peor.

Comer mal, además, no sólo produce obesidad, diabetes o problemas cardiovasculares. Están aumentando las alergias e intolerancias y también otros trastornos, de carácter más leve, que merman la calidad de vida. Hasta tal punto que, si no se invierte esta tendencia, la Organización Mundial de la Salud (OMS) prevé algo nunca visto: que los nacidos después de 2000 tengan menos esperanza y calidad de vida que los que nacieron antes.

Manuel Serrano-Ríos, catedrático de Medicina Interna de la Universidad Complutense y miembro de la Real Academia de Medicina, opina que 'globalmente, una mala nutrición es un factor de riesgo más grave que el tabaco, ya que su impacto es mayor sobre muchos sistemas'. Un grupo de expertos del Consejo Científico del Instituto Danone, que preside Serrano-Ríos, debatió la semana pasada sobre la importancia de invertir la mala tendencia en la alimentación durante un curso sobre nutrición y salud pública en la Universidad Internacional Menéndez Pelayo de Santander. Pilar Cervera, ex directora del Centro de Enseñanza Superior de Nutrición y Dietética, también opina que las secuelas de comer mal se extienden más que las del tabaco. 'Por eso tienen efecto las luchas contra el tabaco, porque se habla de consecuencias más concretas', asegura Cervera.

La obesidad, que ha sido la primera enfermedad no infecciosa de la que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declara una pandemia, es la consecuencia más visible de una mala alimentación. Pero la necesidad de volver a la dieta mediterránea se apoya además en otros factores: 'La prevalencia de alergias e intolerancias ha aumentado muchísimo en los últimos años', afirma Ascensión Marcos, experta del Grupo de Inmunonutrición del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). 'Los malos hábitos en la alimentación repercuten en el sistema inmune', incide Marcos, 'y aunque muchas alergias e intolerancias alimentarias están sin diagnosticar, se está diciendo que en 2010 entre el 40 y el 50% de la población europea va a padecer algún tipo de alergia'.

La dificultad de diagnóstico se extiende a otros de los efectos de la mala nutrición, 'trastornos sin gravedad pero que van mermando la calidad de vida, y de los que la gente no se preocupa hasta que no son verdaderos problemas', afirma Pilar Cervera. 'El estreñimiento es uno de los más comunes, del que se pueden derivar hemorroides o fisuras anales, que a la vez pueden terminar en anemia por pérdidas de sangre; en general hay todo un subgrupo de trastornos ligados a una mala alimentación; mala hidratación, que da problemas de piel, de cabello... y estos pequeños trastornos simplemente se van asumiendo, por lo que no desaparecen o empeoran hasta que son realmente graves', explica la experta del Instituto Danone, que aboga por una alimentación variada y con horarios establecidos como solución a estos problemas.

Son muchos los factores que influyen en la mala nutrición. Aparte del estilo de vida, 'la tecnología de alimentos', afirma Serrano-Ríos, 'ha contribuido a incluir en alimentos procesados ingredientes que facilitan la alergia; el consumo preferencial de determinados alimentos, a la vez que los nuevos métodos de laboratorio han contribuido a que se desarrollen estos problemas'.

Para los expertos se trata de una especie de paradoja: la mejora del nivel de vida no ha hecho sino empeorar la calidad o el equilibrio en la alimentación y poner en grave peligro la dieta mediterránea. 'Los españoles comemos mucho, comemos mal, apenas hacemos ejercicio físico y dormimos menos horas de las convenientes', afirma Isabel Ávila, miembro del Instituto Danone y presidenta de la Confederación Española de Organizaciones de Amas de Casa, Consumidores y Usuarios (CEACCU), que acaba de presentar un estudio sobre hábitos saludables. El resultado ha sido un 'suspenso absoluto'. Según el informe, tan sólo el 6,6% de la población alcanza los objetivos de alimentación saludable respecto al consumo de frutas, verduras, pescado y legumbres.

Unos datos poco alentadores y mucho peores en equilibrio que los de los últimos años: 'Antes era menos habitual que los jóvenes tomaran tantas calorías y no estaba en este peligro la dieta mediterránea; no sabemos por qué, pero aunque cada vez somos más exigentes con la salud y con la alimentación, al final nos cuidamos menos y nos alimentamos peor', afirma Ávila.
No están claras las razones del aumento ni tampoco la solución, pero existe consenso sobre cuál debe ser la principal vía de combate: la educación es la base para modificar unos hábitos más difíciles de cambiar conforme avanza la edad. 'Esta falta de formación, de atención a la nutrición para una vida saludable, repercute en otros ámbitos muy graves, ya que se produce un riesgo de manipulación, porque la gente se cree todo lo que le cuentan sobre dietas, lo que se anuncia en televisión', asegura Serrano-Ríos. Un grave desconocimiento que se transmite de padres a hijos:

'Los niños son grandes imitadores, por eso es muy importante que toda la familia coma lo mismo, eso de preguntarles a los niños qué quieren comer no se hacía en mi época', dice Cervera, 'es vital que toda la familia coma lo mismo e introducir al niño pronto en la mesa familiar'.

La responsabilidad es tanto familiar como escolar. Los expertos coinciden en que la educación alimentaria es un apartado olvidado y que es necesario potenciarla a todos los niveles de la educación. 'En la asignatura de Educación para la ciudadanía', afirma Serrano-Ríos, 'y en la carrera de Medicina, donde ni siquiera está bien reflejada la importancia de la nutrición; los médicos tienen una formación muy escasa, yo diría que casi ha habido menosprecio en este sector'. La poca consideración que se ha dado a la nutrición no evita la existencia de otra paradoja. Hay preocupación, pero no acción.

El estudio revela que el 75% está preocupado por llevar una dieta sana, aunque a la hora de la verdad todo se quede en buenas intenciones.

La presidenta de CEACCU cree que, en general, la sociedad padece 'poca información y menos formación'. Problemas de etiquetado y de tiempo para cocinar se suman al desconocimiento. Pilar Cervera asegura que para adquirir esta educación 'hay que conocer los grupos alimentarios y mezclarlos de forma equilibrada'. La experta en nutrición cree que 'la dietética no está reñida con la gastronomía, es necesario cuidar la presentación y controlar la grasa y sal, pero tampoco eliminarlos'. Factores que hagan más atractiva la variedad, sobre todo en lo que concierne a los niños, pueden ser clave para conseguir un cambio en esta cultura que se aleja peligrosamente de la dieta mediterránea.

Un atisbo de esperanza viene de la mano de la crisis. Ávila cree que la coyuntura económica 'está cambiando ligeramente los hábitos, las familias están recuperando buenas costumbres en la mesa'. Los productos base de la dieta mediterránea son, de hecho, algunos de los más económicos. Las legumbres, vegetales o los cereales cumplen ambos requisitos y tienen en este momento su oportunidad perfecta para recuperar el protagonismo en la mesa. Y es que, a la hora de comer, nada como los platos de la abuela. / Fuente: El País Internacional

Evidencia física no es frecuente en niñas abusadas sexualmente

NUEVA YORK - Hay una noticia que dificultaría aún más el trabajo de los investigadores de abusos sexuales: las niñas que afirman haberlos sufrido reiteradamente con penetración genital rara vez presentan evidencias físicas que puedan probarlo, publicó la revista Pediatrics.

El equipo del doctor Jim Anderst, de Children's Mercy Hospitals and Clinics, en la ciudad de Kansas, trabajó en un centro de defensa infantil con 506 mujeres, de entre 5 y 17 años, que informaron haber sufrido abuso con penetración genital.

En todos los casos, el abuso había ocurrido 72 horas antes de la llegada de las niñas y las adolescentes al centro.

Los investigadores clasificaron el abuso como "penetración" cuando la niña o la adolescente creía que "el pene del abusador había estado 'dentro' de sus genitales".

Cualquiera de los siguientes signos fue considerado "evidencia definitiva": una "transección" (o desgarro) curado del himen, la pérdida de un segmento del himen o señales de traumatismo genital, como sangrado, cortes o hematomas.

Por el motivo del estudio, el equipo no accedió a las historias clínicas de cada paciente. En cambio, confió sólo en los relatos de las mujeres y las observaciones de exámenes genitales.

Confiar en el relato de la víctima es la forma habitual de evaluar el abuso sexual, ya que el equipo explica que es difícil que los niños puedan inventar ese tipo de historias.

De hecho, según los autores, un estudio previo sobre víctimas infantiles de abuso sexual halló que el 60 por ciento de los niños subinformaba la frecuencia o la gravedad de los actos sexuales y ninguno los sobreinformaba.

Sólo 56 niñas (el 10 por ciento) tenían una evidencia "definitiva", que en todos los casos fueron desgarros curados del himen en niñas de 10 o más años de edad.

La cantidad de penetraciones genitales que las participantes informaron no modificó la probabilidad de tener o no signos físicos del abuso.

De hecho, el equipo no pudo hallar evidencias definitivas en el 87 por ciento de las niñas que dijeron que habían sufrido penetración más de 10 veces.

Las menores de 10 años fueron dos veces más propensas a informar más de 10 penetraciones, pero ninguna tenía signo físico que lo probara.

"Los mismos resultados se observaron en víctimas de ataques reiterados con penetración genital percibida sufridos durante un período prolongado, como así también en víctimas que ya habían tenido relaciones sexuales consentidas", precisaron los autores.

El equipo opinó que las explicaciones posibles de esos resultados incluyen:

* Lesiones se curaron

* Penetración que no causó lesión

* Algunas niñas interpretaron o describieron el contacto genital como penetración real

Mientras que las historias detrás del relato de abuso de cada participante no fueron parte del estudio, el equipo describe un caso como ejemplo: una niña de 12 años, que fue víctima del abuso de su hermanastro 209 veces durante más de un año.

Ella anotó cada abuso en su diario personal, con gran detalle, incluido su dolor y sangrado y el momento en el que el preservativo del abusador salía de su vagina. Aun en esa niña no hubo una "evidencia definitiva" de la penetración vaginal.

Esa niña, comentaron los autores, finalmente informó el abuso porque "él se lo podía hacer a alguien más". (fuentes: Pediatrics, septiembre del 2009 y Reuters Health)

Extraer ovarios aumentaría el riesgo de cáncer de pulmón

Tener menopausia prematura, generalmente debido a la remoción de los ovarios, casi duplica el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón en las mujeres, demostró un nuevo estudio.

También se halló evidencia de que una menopausia temprana natural elevaría el riesgo de tumores pulmonares.

En la investigación, la menopausia prematura se identificó como un factor de riesgo de cáncer de pulmón y ese fue un hallazgo inesperado, dijo a Reuters Health la doctora Anita Koushik, de la University of Montreal, que dirigió el estudio.

El trabajo fue realizado en Montreal y evaluó a 422 mujeres con cáncer pulmonar (los casos) y a 577 sin la enfermedad (controles).

Koushik y sus colegas informaron que la mayoría de los factores menstruales y de embarazo tuvieron poco o nulo efecto sobre el riesgo de cáncer de pulmón. Pero la menopausia "no natural", inducida por la extirpación de los ovarios, aumentó casi dos veces las posibilidades de tumores pulmonares.

Los resultados también indican que las mujeres que eran más jóvenes en el momento de la menopausia corrían mayor riesgo de desarrollar este tipo de cáncer que las que tenían más edad al iniciarse este período.

Los resultados se mantuvieron para todos los niveles de tabaquismo, indicaron los autores en la última edición de International Journal of Cancer.

Koushik comentó que es necesario "saber si esta asociación es real y, si lo es, cómo puede explicarse".

"Nuevos estudios pueden evaluar si el vínculo se relaciona con la menor edad en la menopausia, el uso de terapia de reemplazo hormonal o con algo más", agregó el experto. (fuentes: International Journal of Cancer, online 21 de julio del 2009 y Reuters Health)

Matrimonio duradero mejora la calidad de la salud

Las personas que se casan de por vida tendrían una mejor calidad de salud que los eternos solteros, aunque enviudar afectaría significativamente el bienestar.

Históricamente, los estudios demostraron que las personas casadas, como grupo social, suelen tener mejor salud que los solteros, aunque estudios más recientes sugieren que esa ventaja del matrimonio estaría desapareciendo.

En la nueva investigación, los autores hallaron que los estadounidenses casados de mediana edad y mayores tendían a calificar mucho mejor su salud que los que nunca se habían casado. Aquel grupo tenía también menos síntomas de depresión y limitaciones de la movilidad.

Por otro lado, a los adultos divorciados o viudos les fue peor en ciertos indicadores de salud que a los solteros, incluida la cantidad de enfermedades crónicas informadas.

"En promedio, (los viudos o divorciados) sufren un 20 por ciento más enfermedades y un 23 por ciento más limitaciones físicas", escribió el equipo en Journal of Health and Social Behavior.

Volverse a casar pareció reducir algunos de los efectos sobre la salud del divorcio o la viudez. De todos modos, los hombres y las mujeres que se volvieron a casar seguían teniendo en general menor calidad de salud que el grupo casado desde hacía años.

"Perder el matrimonio por un divorcio o la viudez es extremadamente estresante y ese período de alto nivel de estrés atenta contra la salud", declaró por escrito la investigadora Linda J. Waite, profesora de sociología de la University of Chicago.

"Hay que pensar en la salud como si fuera dinero en un banco. El matrimonio es un mecanismo para 'restar' o sumar salud. El divorcio es un período de gastos altísimos", agregó la experta.

Los resultados surgen de datos sobre más de 9.100 estadounidenses de 50 años o más, que participaron en una encuesta nacional de salud en 1992.

El 55 por ciento estuvo casado continuamente, el 4 por ciento nunca se había casado y el resto se había divorciado o había enviudado por lo menos una vez.

La historia marital estuvo asociada con el estado de salud general, aún cuando Waite y su colega Mary Elizabeth Hughes analizaron la edad, la etnia, el sexo y la educación de los participantes.

Los resultados no necesariamente significan que con sólo estar casado se tenga garantía de salud.

Una limitación del estudio, según sus autores, es que no incluyó información sobre la calidad del matrimonio. Estudios previos habían hallado que las personas que mantienen un matrimonio no feliz tendrían más riesgo de sufrir problemas de salud, como hipertensión, depresión y enfermedad cardíaca. (fuentes: Reuters Health y Journal of Health and Social Behavior, junio del 2009)

La enfermedad celíaca también atacaría a los adultos mayores

La enfermedad celíaca no afecta sólo a los más jóvenes, sino que también puede aparecer en la tercera edad, según confirmó un estudio realizado en Finlandia.

En las personas afectadas, el consumo de gluten (proteína presente en muchos tipos de granos) hace que el sistema inmunológico ataque al intestino delgado. Eso puede dañar el órgano y reducir la absorción de nutrientes, en especial la grasa.

Pero las personas con enfermedad celíaca que eliminan el gluten de su alimentación evitan los síntomas y las complicaciones.

Ahora, existen análisis de sangre para determinar si una persona posee la enfermedad, que afecta a más del 1 por ciento de la población occidental, señaló el equipo de la doctora Anitta Vilppula, de Päijät-Häme Central Hospital, en Lahti.

En Estados Unidos, la enfermedad celíaca es cuatro veces más común ahora que en los años 50.

Mientras que existen quienes piensan que la enfermedad es un problema para los niños y los adolescentes, el equipo acaba de identificar casos de enfermedad celíaca en adultos mayores. En algunos de ellos, la enfermedad no se había detectado.

Los autores investigaron si esos adultos mayores habían desarrollado la enfermedad tardíamente o, simplemente, si la enfermedad no había sido diagnosticada antes.

Estudiaron a 2.815 personas mayores de 55 años, a las que en el 2002 se les habían hecho análisis de sangre para identificar la enfermedad; a 2.216 se les repitió el análisis en el 2005. El equipo realizó también biopsias del intestino delgado para confirmar los resultados de los análisis.

En el 2002, el 2,13 por ciento de los participantes tenía enfermedad celíaca confirmada por biopsia, lo que en el 2005 subió al 2,34 por ciento. Hubo cinco nuevos casos entre las personas cuyos análisis de sangre habían dado inicialmente un resultado negativo para la enfermedad; sólo dos de esos pacientes tuvieron síntomas.

Eso llevó a los investigadores a concluir que los adultos mayores pudieron desarrollar la enfermedad más tardíamente.

Estudios previos habían demostrado que la enfermedad celíaca que no se detecta puede provocar problemas de salud graves en los adultos mayores.

En uno de esos estudios, sobre 35 mayores de 60 años, 15 personas con síntomas habían consultado al médico durante unos 28 años sin obtener el diagnóstico.

El equipo opina que los médicos deberían conocer la posibilidad de que sus pacientes mayores tengan o desarrollen enfermedad celíaca y deberían usar los análisis de sangre para confirmar el diagnóstico, aunque una prueba negativa no significa que la persona no desarrollará la condición más adelante. (fuente: BMC Gastroenterology, online 29 de junio del 2009 y Reuters Health)

Consumir menos calorías no aumentaría el promedio de vida

No preste demasiada atención al rumor que dice que comer menos prolonga la vida: una nueva investigación sugiere que, al contrario de lo que indican informes previos, la restricción alimenticia no incrementa la supervivencia.

Estudios recientes señalaban que consumir menos calorías prolongaba la vida de moscas de la fruta y ratones. A comienzos de este mes, un trabajo publicado en la revista Science reveló que esto también sería cierto en los monos rhesus, una especie más cercana a los humanos.

En la presente investigación, publicada en la revista PLoS-Biology, los doctores David S. Schneider y Janelle S. Ayres, de la Stanford University en California, examinaron cómo la pérdida de apetito, que es generada muchas veces por infecciones, afecta la capacidad de la mosca de la fruta o Drosophila para combatir a varios gérmenes.

Comer menos calorías tuvo un efecto "complejo" sobre el sistema inmune, dijo Schneider a Reuters Health. Si bien ayudaba a terminar con algunos gérmenes, volvía a las moscas más vulnerables a otros.

Los resultados indican que la restricción alimenticia no es una "panacea" para una mayor supervivencia, destacó el doctor Schneider.

Sin embargo, se requieren más estudios para determinar si estos resultados en las moscas de la fruta también se extenderían a otros animales, incluidas las personas, añadió. (fuentes: PLoS-Biology, 2009 y Reuters Health)

Test detectan el Alzheimer más temprano

Nuevas pruebas que evalúan cambios cerebrales y en la química corporal se muestran alentadoras para el diagnóstico del Alzheimer en los estadios más tempranos de su desarrollo, lo que facilitaría la búsqueda de nuevos fármacos, informaron investigadores.

En un estudio, expertos irlandeses hallaron que controles que medían el volumen cerebral y una combinación de test de memoria identificaban precisamente casi al 95 por ciento de las personas que habían avanzado desde deterioro cognitivo leve hasta enfermedad de Alzheimer en estadio inicial.

En otra investigación, científicos de Estados Unidos hallaron que un tipo de control cerebral que mide la glucosa, junto con bajos registros en exámenes de memoria, era un vaticinador importante de avance de la enfermedad.

Los resultados, presentados en un encuentro de la Asociación de Alzheimer, en Viena, Austria, son los primeros de un estudio a cinco años, de 60 millones de dólares, que apunta a detectar cambios cerebrales que indiquen el avance de la enfermedad de Alzheimer.

"La idea es que si pudiera haber identificados indicadores biológicos que rastreen qué está sucediendo en el cerebro, esto brindaría una mejor idea sobre si un medicamento tendría efecto biológico", dijo Neil Buckholtz, quien dirige el Instituto Nacional Estadounidense sobre Iniciativa de Neuroimágenes de la Enfermedad de Alzheimer al Envejecer, o ADNI.

El estudio, financiado por el Gobierno estadounidense y fondos de la industria, incluye a más de 800 personas observando la estructura cerebral y cambios biológicos, por ejemplo en los líquidos espinales, que podrían señalar el avance de la enfermedad.

Pese a las décadas de investigación, los médicos aún cuentan con pocos tratamientos efectivos contra la enfermedad de Alzheimer, una forma de demencia que afecta a más de 26 millones de personas en todo el mundo y que se espera que alcance los 100 millones en el 2050.

Ensayos más económicos

Sólo una autopsia que revele la presencia de las características placas y marañas en el cerebro puede ofrecer un diagnóstico definitivo de Alzheimer. Por ello, los médicos suelen emplear pruebas neurológicas y de memoria para detectar la condición en vida.

Pero como son medidas subjetivas, los laboratorios deben realizar prolongados y costosos ensayos para demostrar que sus fármacos funcionan.

Los bioindicadores permitirían realizar ensayos más económicos, dijo Buckholtz.

En el estudio irlandés, el equipo de Michael Ewers, del Colegio Trinidad de Dublín, estudió a 345 participantes de la investigación ADNI con deterioro cognitivo leve, que es un precursor de la enfermedad de Alzheimer.

Los expertos observaron una serie de exámenes y descubrieron que tres pruebas de memoria más mediciones por resonancia magnética del volumen del cerebro en el hipocampo izquierdo, una región estrechamente relacionada con la memoria, eran lo más efectivo para estimar el avance de la condición.

En otra investigación, Susan Landau, de la University of California en Berkeley, utilizó datos de 85 pacientes y halló que las tomografías por emisión de positrones que miden la glucosa en el cerebro y la mala memoria eran importantes vaticinadores.

Las personas con malos resultados en esas mediciones eran 15 veces más proclives a que su Alzheimer avance dentro de los dos años posteriores.

En otro estudio presentado durante la reunión, un equipo de la Duke University en Carolina del Norte, dirigido por la doctora Allen Roses, reveló que un gen llamado TOMM40 eleva el riesgo de desarrollar Alzheimer.

"Ahora parece bastante claro que hay dos genes principales -el APOE4 y el TOMM40- y que juntos representan alrededor del 85 al 90 por ciento del efecto genético", señaló Roses. (fuente: Reuters Health)

Aconsejan ejercicio aeróbico y no forzar músculos luego de los 40

Deportólogos y preparadores físicos consultados dicen que después de esa edad aumenta el riesgo cardiovascular y en las articulaciones. La actividad debe ser seguida por un médico y nutricionista.

Cuando una persona atraviesa el umbral de los 40 comienza a replantearse muchas cosas de su vida, entre ellas cómo hacer para que el cuerpo acompañe a una mente que está en su plenitud y se siente joven.

Ejercicios aeróbicos y evitar la sobrecarga muscular son las claves para practicar gimnasia sin riesgos después de las cuatro décadas y con ello mejorar la calidad de vida futura.

La ecuación es simple y en esto los deportólogos son muy claros: según los consultados, el ejercicio es necesario pero debe estar acompañado por un seguimiento médico. Es que tanto hombres como mujeres no tienen las mismas condiciones en esa etapa –aparecen riesgos cardiovasculares, por ejemplo– y deben prestar atención a su salud antes que a los logros estéticos.
Durante la segunda mitad del año, la concurrencia aumenta en los gimnasios de la provincia, pero no todas las prácticas son recomendadas.

“Un sedentario que a los 40 se da cuenta de que no hizo nada por su salud física y quiere empezar una rutina deberá evitar el sobrepeso y las cargas dadas por los ejercicios con pesas, ya que puede verse afectado su aparato cardiovascular y también sus articulaciones. Ejercicios aeróbicos como la bicicleta, caminatas o natación son los recomendados en este caso”, opinó el médico deportólogo Carlos Bertona, y agregó que mayores deben ser los cuidados cuando el paciente tiene sobrepeso, es diabético, tiene colesterol elevado o es fumador.

La situación es diferente para los que fueron constantes con las actividades y llevan una vida saludable. Bertona dijo que “deberían hacer el mismo deporte que practicaban antes pero con menor intensidad, regulándolo”.

“Simplemente se debe evitar aquello que recargue los músculos y perjudique la actividad cardíaca”, determinó el médico Luis Cicchitti.
Ejercicio controlado
La premisa para empezar con una rutina a partir de los 40 es someterse a un estudio médico (cardiovascular, colesterol, glucemia, entre otros). El alta dada por un especialista o estudio precompetitivo es una condición de muchos gimnasios.

“La rutina debe ser planificada por etapas teniendo en cuenta la adaptación y luego el entrenamiento. Se recomienda de tres a cinco días a la semana, según el estado físico de la persona”, explicó el profesor de Educación Física Juan Llanos. Para el profesor Héctor Miranda, del gimnasio ATP, “la fuerza, resistencia y flexibilidad se van perdiendo con los años y en el futuro generan problemas, por eso es importante mantenerlas. Por eso lo recomendable es trabajo mixto de carga liviana y trabajos aeróbicos”.

El spinning, ideal para el sobrepeso

El spinning (un entrenamiento aeróbico que se realiza con una bicicleta estática al ritmo de la música) es una actividad que día a día se está imponiendo en los clubes y gimnasios. El interés que despierta se basa en que no hace falta ninguna capacidad especial para practicarlo.

Además es un entrenamiento de alta calidad donde se trabajan piernas, brazos, hombros, abdominales y los músculos del cuello.

“Spinning es una de las actividades físicas que hoy están de moda y es, como la natación, muy beneficiosa”, expresó el deportólogo Carlos Bertona.

Principalmente está indicada para personas con sobrepeso. “En este caso es muy positiva porque a la vez que queman calorías, gran parte del ejercicio lo hacen sin recarga muscular sobre el peso del cuerpo y las articulaciones”, agregó.

El ejercicio se realiza durante varias horas pedaleando constantemente, por eso es tan importante la postura que adopta el cuerpo, para evitar futuros dolores en la zona lumbar. Otra de las recomendaciones es complementar el entrenamiento con un régimen alimentario equilibrado, para evitar problemas. / Informe: Cecilia Osorio cosorio@diariouno.net.ar

Los niños con sobrepeso pueden desarrollar síntomas de asma

Un estudio efectuado en Holanda reveló que los niños con sobrepeso a los 6 o 7 años tienen alto riesgo de desarrollar meses después síntomas de asma, como disnea y espasmos en las vías respiratorias.

Pero ese riesgo desaparecería en los niños con sobrepeso a edad temprana que llegan a los 6-7 años con un tamaño corporal normal.

"Los resultados sugieren que el sobrepeso modificaría el riesgo infantil de desarrollar síntomas asmáticos", dijo a Reuters Health el doctor Salome Scholtens, del Instituto Nacional de Salud Pública y Ambiente en Bilthoven.

"De todos modos, si un niño que había tenido sobrepeso recupera su peso normal, los síntomas de asma tienden a desaparecer. Opinamos que trabajar para alcanzar un peso normal modificaría positivamente la aparición de síntomas asmáticos en niños con sobrepeso", agregó Scholtens.

El equipo dirigido por Scholtens les pidió a los padres de 3.756 niños que informaran anualmente, hasta los 8 años de los niños, el peso de sus hijos y toda dificultad respiratoria, sibilancias o uso de esteroides inhalables.

El equipo les realizó pruebas a los niños para comprobar el nivel de sensibilidad de sus vías aéreas a varios alergenos inhalables.

A los 8 años de edad, 275 niños (el 7,3 por ciento) tenían sibilancias; 361 (el 9,6 por ciento) tenían problemas para respirar y 268 (el 7,1 por ciento) usaban un esteroide inhalable con indicación médica desde hacía un año.

Según el equipo, los niños con sobrepeso desde muy temprana edad y hasta los 6 o 7 años eran un 68 por ciento más propensos a tener problemas respiratorios y un 66 por ciento más propensos a sufrir espasmos en las vías aéreas a los 8 años que los chicos más delgados.

En los niños con más peso a una edad muy temprana, pero que alcanzaron un peso normal a los 6 o 7 años, no se observó un aumento del riesgo de desarrollar problemas respiratorios.

Esto sugiere que el sobrepeso en la niñez temprana no tiene un efecto prolongado sobre la capacidad respiratoria si el niño tiene peso normal a los 8 años.

Los autores de un comentario sobre el estudio, publicado en Journal of Allergy and Clinical Immunology, consideran que los resultados son "alentadores". (fuentes: Journal of Allergy and Clinical Immunology, junio del 2009 y Reuters Health)

¿Quiénes pueden hacerse una cirugía bariátrica?

Carlos Casalnuovo, jefe de Cirugía Bariátrica y Metabólica del Hospital de Clínicas UBA y director del Centro de Cirugía de la Obesidad de Buenos Aires (CCO), explicó que "el peso absoluto no es fidedigno para realizar una indicación quirúrgica" a la hora de realizarse una cirugía bariátrica.

Casalnuovo explicó que el Índice de Masa Corporal (IMC) "es un número que correlaciona el peso con la altura, y nos indica en que categoría se encuentra el paciente".

"Un individuo normal tiene un IMC entre 22 y 25, Más de 25 es sobrepeso, y obesidad más de 30. Aquellos con Obesidad Clase II y III son los candidatos para la cirugía de la obesidad ("bariátrica"), añadió el especialista ante una consulta de Noticias Argentinas.

El médico indicó en que se trata de pacientes en el rango entre 16-65 años (aunque puede ampliarse de acuerdo a las características personales) con:

• IMC 35 a 39.9 (Clase II Obesidad severa) que se asocia a otras enfermedades desarrolladas con la obesidad y que aumentan el riesgo de la salud y por consiguiente la mortalidad.(Hipertensión arterial, diabetes, dislipemia, insuficiencia respiratoria, etc)

• IMC > 40 (Clase III Obesidad mórbida, superobesidad, súper súper obesidad y triple obesidad).

En general los pacientes deben tener obesidad estable por más de 5 años, fracasaron con el tratamiento médico por varios años.

Deben tener un riesgo quirúrgico aceptable, no deben tener causas endócrinas, no padecer de alcoholismo crónico, trastornos psiquiátricos severos, drogadicción o un cáncer no controlado.

"La selección, educación y seguimiento de los pacientes requiere un enfoque multidisciplinario, a fin de disminuir el riesgo preoperatorio, las complicaciones metabólicas y nutricionales, mejorar la tolerancia a los cambios en la conducta alimentaria impuesta por la cirugía y reducir el riesgo del desequilibrio psicológico", dijo el especialista.

El sueño podría diagnosticar el Parkinsson y Alzheimer

Algunas enfermedades neurodegenerativas, como el Parkinson y el Alzheimer, van ligadas a trastornos del sueño. Algunos estudios indican que aparecen hasta 10 años antes de que la patología neurodegenerativa se manifieste de forma evidente. El sueño podría facilitar el diagnóstico precoz de estas enfermedades.

Pluto, el perro anaranjado con largas orejas de los dibujos de Walt Disney, sufre en algunas aventuras un trastorno de conducta del sueño REM. En condiciones normales, durante esta fase del sueño el cuerpo no se mueve porque se activan una serie de mecanismos neurológicos que hacen que los músculos estén paralizados. Sin embargo, Pluto sufre una disfunción que hace que ejecute todos los movimientos que aparecen en sus pesadillas y se caiga de la cama.

Si se tratase de un personaje real, tendría el 45% de posibilidades de padecer Parkinson cuando fuese mayor. Algunos estudios indican que este trastorno del sueño puede ser la antesala de enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson y el Alzheimer. Para estas patologías todavía no hay cura, pero se puede hacer un diagnóstico precoz, antes de la aparición de signos evidentes como temblores o pérdidas de memoria, posiblemente se podría enlentecer su aparición.

Estar atentos a la calidad del sueño podría ser un marcador precoz del Parkinson, según un estudio dirigido por Alex Iranzo, investigador del hospital Clínico de Barcelona, publicado en The Lancet. Entre 1991 y 2003, Iranzo siguió la evolución de 44 pacientes a los que se les diagnosticó un trastorno del comportamiento durante la fase REM. Transcurridos 10 años, el 45% de ellos había desarrollado Parkinson o la enfermedad de cuerpos de Lewy, un tipo de demencia. 'Esta misma serie la revisamos hace poco, en 2008, y los casos habían aumentado: el 64% había desarrollado alguna de las dos enfermedades: dos tercios, Parkinson; un tercio, cuerpos de Lewy', explica Iranzo. 'Son dos enfermedades que podrían estar relacionadas. Se cree que la demencia de cuerpos de Lewy produce primero la demencia y luego deriva en Parkinson. Y al revés, el 40% de los enfermos de Parkinson acaban padeciendo demencia y alucinaciones', precisa el especialista.

Neuroprotectores
En estos pacientes, el tronco del encéfalo y la amígdala están muy degenerados. El trastorno del sueño podría ser un indicador de la primera fase de esta degeneración. Si se confirmase su utilidad predictora, serían necesarios fármacos neuroprotectores que aún no existen: 'Que protejan a la célula para que no se dañe y así pueda continuar produciendo dopamina. En el Parkinson, lo único que se utiliza hasta ahora es la levodopa para reponer este neurotransmisor. El problema es que los síntomas aparecen cuando ya ha desaparecido el 80% de la dopamina', explica Iranzo.

Los sujetos que tienen este trastorno sufren pesadillas cuando entran en la fase REM del sueño. Sueñan que les insultan, que les ataca gente, que les persiguen o que discuten. A causa de una disfunción cerebral, sus músculos no están paralizados, y por lo tanto reaccionan a sus sueños moviéndose, dando puñetazos para defenderse, gritando, dando patadas o diciendo palabrotas. Incluso pueden caerse de la cama. Como no todos acaban desarrollando Parkinson, Iranzo y su equipo continúan con la investigación, a la búsqueda de otros marcadores que, una vez diagnosticado el trastorno del sueño, permitan discriminar quienes realmente acabarán padeciendo la enfermedad.

Para ello, están estudiando a 60 personas que sufren este trastorno, y además de registrar sus datos en el tiempo, también observan sus niveles de dopamina y les hacen pruebas de memoria. Cuando llegan a la unidad del sueño, 'normalmente no se quejan de mala memoria, la exploración física es normal, no tiemblan y el trastorno mejora con medicación', explica Iranzo.

¿Debería la gente de más edad atender a la calidad de su sueño? 'Si tienen pesadillas, movimientos y más de 55 años deberían hacerse la prueba. Pero también puede tratarse de apneas o crisis epilépticas u otra cosa. Se atiende poco a las patologías del sueño y cuando diagnosticamos esta enfermedad, normalmente, lleva ya dos años ocurriendo', concluye el investigador. / El País Internacional

Imagen: Un paciente durante un examen del sueño en el hospital Clínico de Barcelona (suplemento Salud de El País).

Cirugía contra la obesidad puede reducir el riesgo de cáncer en las mujeres

La cirugía contra la obesidad, como la colocación de anillos gástricos para reducir la ingesta calórica, puede estar asociada a un descenso de hasta un 42% en el riesgo de mujeres obesas de padecer cáncer, según un estudio publicado el miércoles.

La cirugía para la pérdida de peso está asociada a una reducción consecuente, "del 42%", de los cánceres en las mujeres, pero no en los hombres, señala el estudio "SOS", colgado en la red por la revista especializada The Lancet Oncology.

El estudio dirigido por el sueco Lars Sjöström compara 2.010 personas obesas operadas con 2.037 obesos que siguieron pautas de alimentación y de higiene sin ser operadas. Los pacientes, de edades comprendidas entre los 37 y los 60 años, fueron seguidos durante un promedio de casi once años.

La pérdida de peso sostenida es de casi 20 kg de promedio en diez años si se recurrió a la cirugía, frente a 1,3 kg en el otro caso.

La cifra de aparición de cánceres por primera vez en los dos sexos es inferior en el grupo de los operados (117), en comparación con el de los no operados (169).

Las mujeres sometidas a intervenciones quirúrgicas tienen muchos menos cánceres (79) que las no operadas (130). Esta diferencia no aparece en el caso de los hombres, quizá debido a que su número era menor en el estudio.

La obesidad y el sobrepeso implican un riesgo mayor de cáncer que podría prevenirse, recalca la revista. En Estados Unidos estos factores son responsables del 14% de los decesos por cáncer en los hombres y del 20% en las mujeres.

Para las mujeres, el efecto preventivo del adelgazamiento se hace sentir sobre todo en los cánceres posmenopáusicos, como el de seno y el endometrial, pero tarda mucho más tiempo en notarse su influencia sobre otros como el de cólon, recto o riñón, más comunes en los hombres, según el especialista británico Andrew Renehan, de la universidad de Manchester.

Curiosamente, según los autores, no existe una relación directa entre la cantidad de peso perdido y el descenso de los cánceres, por lo que sugieren investigaciones complementarias.

Subió la automedicación en Argentina

Con las enfermedades del invierno emerge una costumbre preocupante: la automedicación.

Según datos locales, son cada vez más las personas que optan por tomar fármacos sin prescripción de un especialista.

Analgésicos y antifebriles son, por estos días, los fármacos más elegidos para combatir el resfrío o la gripe, y con mucha frecuencia la población esquiva la visita al médico y decide tomarlos por su cuenta. Según la Dra. Verónica Torres, toxicóloga del Hospital Universitario Austral (HUA), durante el invierno la automedicación “tiende a aumentar”: “Con el colapso del sistema de salud, las personas optan por resolver los problemas por su cuenta, con los peligros que esto encarna”.

El Dr. Alejandro Videla, neumonólogo de la misma institución, coincide en que esta tendencia es “cada vez más frecuente y se ve mucho en los pacientes”.

“A esto se suma la facilidad de adquirir las medicinas sin presentar recetas. Todas contienen instrucciones, pero cuando el paciente no las comprende puede poner en riesgo su salud”, agrega Ana Fajreldines, farmacéutica del Austral. De hecho, una investigación realizada en el 2008 por la Escuela de Farmacia y Bioquímica de la Universidad Maimónides reveló que solo 5 de cada 10 pacientes lee el prospecto antes de tomar un medicamento y solo 3 lo comprenden.

Cuando se dice que el remedio puede ser peor que la enfermedad, no se exagera. “El ibuprofeno tomado a dosis incorrectas o a pautas incorrectas y a largo plazo puede causar trastornos digestivos, problemas de coagulación de la sangre y daño renal. La aspirina, por su parte, puede afectar la coagulación y causar úlcera gástrica, y el paracetamol a largo plazo y en dosis superiores a las indicadas puede derivar en un fallo hepático”, advierte Fajreldines. Enfatiza que aunque sean medicamentos de venta libre, es fundamental “contar con la prescripción del médico sobre cuánto tiempo hay que tomarlo, en qué dosis y cada cuántas horas”.Ocho de cada 10 argentinos se automedican La investigación mencionada que realizaron especialistas de la Universidad Maimónides señala que en la Argentina mueren 22.000 personas por año por problemas relacionados con el mal uso de los medicamentos, dentro de los cuales se incluye la automedicación. El dato surgió de una recopilación de historias clínicas de 50 centros de salud ubicados en Capital Federal y Gran Buenos Aires. Los investigadores evaluaron hábitos de consumo de medicamentos y relevaron datos de 480 farmacias de todo el país.

La tendencia, lejos de decrecer, aumenta con el paso del tiempo: “La automedicación aumenta sostenidamente desde hace 20 años. Cuando nosotros empezamos estos estudios, 1 de cada 3 argentinos se automedicaban, y hoy nuestras últimas investigaciones arrojan que son 8 de cada 10”, asevera el Dr. Marcelo Peretta, director de la Escuela de Farmacia y Bioquímica de la Universidad Maimónides y uno de los autores del estudio citado.

“Todos somos parte de la solución: profesionales sanitarios, entes reguladores y pacientes. Es bueno como paciente preguntar acerca de lo que se nos prescribe y adquirir de este modo hábitos de prevención y de adherencia a los tratamientos prescriptos”, concluye Ana Fajreldines.

Entrenan a perros para detectar hipoglucemias

Perros británicos son entrenados como potenciales salvadores para avisar a sus amos diabéticos cuando los niveles de azúcar en su sangre desciendan peligrosamente.

El mejor amigo del hombre ya ha demostrado ser capaz de olfatear ciertas células cancerígenas, y los canes llevan ya mucho tiempo trabajando en la caza de sustancias ilegales y explosivos.

Su nuevo papel en la primera línea del cuidado de la diabetes se produce tras recientes evidencias que sugieren que el hipersensible hocico canino puede detectar pequeños cambios que ocurren cuando una persona está a punto de tener un ataque hipoglucémico.

Un estudio difundido el pasado diciembre por la Universidad Queen de Belfast indicó que el 65 por ciento de 212 personas diabéticas y dependientes de la insulina manifestaron que cuando habían tenido un episodio hipoglucémico sus mascotas reaccionaron gimoteando, ladrando, pateando o haciendo algo parecido.

En el centro de investigación canino de Cáncer y Biodetección de Aylesbury, en el sur de Inglaterra, los entrenadores de animales han puesto en práctica estos hallazgos y perfeccionando las innatas habilidades de los perros.

La organización de caridad tiene 17 perros de rescate en varias fases de entrenamiento que serán emparejados con amos diabéticos, muchos de ellos niños.

"Los perros han sido entrenados para detectar ciertos olores en cantidades muy pequeñas. Su mundo es realmente muy diferente al nuestro", dijo la directiva Claire Guest a Reuters TV.

El centro empezó hace cinco años gracias al esfuerzo del cirujano ortopédico John Hunt, que quería estudiar curiosas anécdotas sobre perros que atosigaban a sus amos insistentemente en partes de su cuerpo en los que más tarde se descubrió que tenían cáncer.

Casi al mismo tiempo, se reunió la primera prueba fiable en el cercano Hospital Amersham de que los perros podían identificar cáncer de vejiga por las sustancias químicas presentes en la orina.

El cambio hacia los enfermos de diabetes se produce tras el caso de Paul Jackson, que dijo a Guest y su equipo que su perro Tinker le avisaba cuando sus niveles de azúcar bajaban demasiado y estaba a punto de desmayarse.

"Generalmente me lame la cara, y jadea junto a mí", dijo Jackson.

Tinker ha sido entrenado ahora en el centro de Aylesbury y es un perro Alerta-Hipodiabético completamente cualificado, que lleva una chaqueta roja que le distingue como un animal de ayuda.

El centro sigue trabajando en perfeccionar la habilidad de los perros para detectar signos de cáncer. Aunque como amante de los perros le encantaría que hubiera uno en cada consulta médica para detectar enfermedades, Guest dijo que a la postre eso no es práctico.

A cambio, espera que la investigación pueda llevar a la invención de una nariz electrónica que imite la de un perro.

"Por el momento las narices electrónicas no son tan avanzadas como las de los perros, están unos 15 años por detrás. Pero el trabajo que hacemos y lo que estamos encontrando ayudará a los científicos a avanzar rápidamente", afirmó. (Fuente: Reuters Health)

Ensaladas espantan la mala conciencia

Un estudio reciente muestra que el simple hecho de ver una comida saludable, como puede ser una ensalada, junto a otras de contenido calórico más alto, parece inducirnos a elegir la alternativa menos recomendable.

Las cadenas de comida rápida, vilipendiadas por su parte de culpa en las alarmantes tasas de obesidad, han incorporado a sus menús ensaladas y frutas. Pero por lo que se desprende de un estudio reciente estadounidense, esto no significa que los consumidores las acaben pidiendo. Parece ser, irónicamente, que el efecto es el contrario: el simple hecho de ver una ensalada en un menú lleva a muchas personas a elegir la opción menos saludable.

Con tan solo ver la ensalada y considerar si pedirla, algunos de nosotros sentimos que ya estamos haciendo algo bueno. 'Vemos la ensalada y pensamos que ayer ya comimos una y que mañana comeremos otra, y el resultado es que acabamos pidiendo la hamburguesa con patatas fritas', explica Gavan Fitzsimons, profesor de Marketing y Psicología de la Escuela de Negocios Fuqua de la Universidad de Duke en Durham, Estados Unidos.

'En este caso, la mera presencia de la ensalada tiene un efecto liberador. Considerar pedirla ya satisface la necesidad de tomar decisiones buenas para la salud, y da licencia para caer en la tentación', añade Fitzsimons. En el estudio, publicado en la versión electrónica del Journal of Consumer Research, también se observó que las personas con un mayor autocontrol al escoger su comida y con hábitos saludables tienen más probabilidades de acabar escogiendo platos menos saludables.

Cuando a los participantes del estudio se les dio a elegir entre un plato de patatas fritas, uno de nuggets de pollo y otro de patata al horno con mantequilla y crema agria, sólo el 10% eligió el más calórico, las patatas fritas. En cambio, cuando a este menú se le añadió una ensalada, el número de personas que optó por las patatas fritas subió al 33%. En otro experimento, el 37% de participantes eligió una hamburguesa con queso y beicon cuando al menú ofrecido se añadía una hamburguesa vegetariana (las otras opciones eran un bocadillo de pollo y otro de pescado). Cuando la hamburguesa vegetariana no aparecía en el menú, sólo el 17% de los participantes optó por la hamburguesa con queso y beicon.

En términos más generales, según el investigador, mucha gente que antes no habría ni entrado en un establecimiento de comida rápida, ahora lo hace porque sabe que puede pedir platos sanos. De aquí que muchas cadenas de comida rápida como McDonald's hayan incrementado sus beneficios recientemente. 'Los analistas nos dicen que el incremento de ventas en estos establecimientos no viene de un aumento del consumo de ensaladas sino de las hamburguesas y patatas fritas', puntualiza el investigador. El equipo de Fitzsimons sugiere que, si nuestro objetivo es comer sano, deberíamos evitar a toda costa frecuentar este tipo de restaurantes. Y, si acabamos yendo, debemos recordar que somos vulnerables.

Otro trabajo realizado por la Universidad de Carnagie Mellon, en Pittsburg, que publica American Economic Review, ha analizado qué efecto tiene que cada alimento publique el contenido calórico al lado del precio. Los investigadores han estudiado la elección de los consumidores en establecimientos de comida rápida en Nueva York, antes y después de que entrara en vigor la ley que obliga a este tipo de restaurantes a publicar la información calórica.

Sorprendentemente, las personas que estaban a dieta acabaron consumiendo más calorías después de que entrara en vigor dicha ley. 'Lo que creemos que ocurre es que estas personas subestiman el número de calorías que tiene un plato y cuando lo ven escrito piensan que, en realidad, tiene menos de lo que creían', explica George Loewenstein, profesor de Economía y Psicología de la citada universidad y uno de los autores del estudio.

Loewenstein cree que la solución a las crecientes tasas de sobrepeso y obesidad no pasa simplemente por publicar la información calórica, sino que hay que ir mucho más allá: 'La comida basura es demasiado cómoda y barata, y los precios de las porciones grandes son un aliento para consumirlas. Lo que tenemos que hacer es dar incentivos a la gente para que consuma alimentos saludables y hacer que sea un poco más inconveniente pedir alimentos muy calóricos'. (fuente: Ester Riu / El País Internacional)

Formación sana en útero, ligada a mayor coeficiente intelectual

Los bebés que tienen un crecimiento saludable antes de nacer, lo que genera mayor peso, altura y circunferencia de cintura dentro del rango normal, son propensos a tener coeficientes intelectuales (CI) más elevados, según un estudio realizado con niños asiáticos.

"Se ha hipotetizado que los parámetros de nacimiento tendrían influencia en el CI", escribió el equipo de la doctora Birit F. P. Broekman, del Hospital Nacional Universitario de Singapur, en la revista Pediatrics.

"Sin embargo, los estudios dentro del rango normal de tamaño de nacimiento han sido escasos", añadieron los autores.

Para investigarlo, el equipo analizó a casi 3.000 niños de tres escuelas de Singapur; casi 2.000 fueron seguidos anualmente desde 1999. Se documentaron las mediciones de nacimiento y los CI a los 8 y 12 años.

El CI promedio era de 114,2; sin diferencia importante entre varones y niñas.

El equipo halló que por 1 centímetro de aumento en el largo, 1 kilo más de peso o 1 centímetro más de circunferencia de cabeza al nacer, correspondían incrementos en el CI de 0,49; 2,19 y 0,62 puntos, respectivamente.

"Incluso pequeñas diferencias en los parámetros de nacimiento, dentro del rango normal de tamaño, podrían ser una señal de alteraciones en el ambiente fetal que afectan el desarrollo" del bebé, concluyeron Broekman y colegas.

Los autores agregaron que sus resultados "sugieren que los factores prenatales que reflejaban tasas alteradas de crecimiento, pero dentro del rango normal (...), jugarían un papel importante en la generación del potencial cognitivo". (Fuente: Pediatrics, junio del 2009 y Reuters Health)

Padres alcohólicos, hijos en riesgo

Mientras que en los adultos, la ansiedad, la angustia y las frustraciones son algunos de los factores que confluyen para el desarrollo de esta dependencia, en los adolescentes el abuso suele surgir como consecuencia del deseo de “encajar” en un grupo.

Profesionales del Centro para el Estudio del Alcoholismo y Otras Adicciones de la Universidad de Brown, en Estados Unidos, publicaron una investigación a través de la cual –luego de entrevistar a 293 mujeres y 115 varones asistentes a diversos centros educativos– hallaron que los adolescentes que poseen una historia familiar relacionada con la adicción a bebidas alcohólicas, y aquellos con padres bebedores, presentan mayores probabilidades de desarrollar esa misma dependencia en el futuro, que sus compañeros sin antecedentes.

Asimismo, un estudio del 2008 de la revista Alcoholism: Clinical & Experimental Research, señaló que los padres bebedores tienen problemas a la hora de establecer rutinas, pautas, horarios y reglas de convivencia para educar a los hijos. Estos son sólo dos ejemplos que sugieren que cuando se trata de conductas nocivas, la influencia de los padres sobre los hijos es determinante. Las adicciones, como el alcoholismo, no escapan a la regla.

“El alcoholismo es una enfermedad para toda la vida. Esto implica que cuando una persona desea abandonar la adicción, debe comprometerse diariamente, por siempre”, señala el Dr. Marcos Suffriti, jefe del Servicio de Psiquiatría del Hospital Universitario Austral. Distingue entre tres conceptos o “etapas” relacionadas con el consumo de alcohol: “El primero es el uso, que implica un consumo moderado y esporádico; el segundo es el abuso, que sugiere un consumo excesivo; y el tercero es la dependencia, cuando el consumo se vuelve un hábito continuo y en cantidades crecientes, debido a la tolerancia y a la abstinencia del alcohol”.

El especialista enfatiza en la importancia de detectar precozmente estos comportamientos frente al alcohol (abuso y dependencia) para concientizar a la persona y a su familia, comenzar un tratamiento adecuado y evitar las consecuencias nocivas de la enfermedad.

Perfiles y causas

Las causas del alcoholismo son muchas y variadas. Muchos especialistas remarcan que el alcoholismo tiene una importante carga genética y que, más allá de los genes, tener padres alcohólicos en casa aumentan la predisposición de los hijos a padecer la misma enfermedad.

Por otra parte, a lo largo de la vida suceden hechos que pueden conducir a una persona a estados depresivos o de tristeza que favorecen la adhesión a conductas nocivas.

“En los adultos, el estrés, la ansiedad, la angustia, la incertidumbre y las frustraciones son algunos de los factores que confluyen para el desarrollo del alcoholismo; mientras que en los más jóvenes, suele estar más relacionado con la necesidad o el deseo de ser aceptado por sus pares”, admite el Dr. Suffriti.

“Entre otros factores de riesgo que pueden llevar a los adultos al alcoholismo, se incluyen: estar divorciado, enviudar, padecer una enfermedad física grave o terminal y estar desocupado. En los adolescentes, en general los factores de riesgo son la inseguridad personal, la baja autoestima y el deseo de aceptación por parte del grupo de amigos”, continúa el especialista.

Pedir ayuda a tiempo es clave y representa uno de los principales desafíos. “Es casi la regla que las personas que padecen esta enfermedad no piden ayuda a un especialista por iniciativa propia, sino recién cuando sus familiares lo exhortan a iniciar un tratamiento, debido a las consecuencias familiares, laborales y afectivas que trae aparejado el alcoholismo”, explica el Dr. Suffriti. Resalta que es esencial tratar el problema, para prevenir las consecuencias psicológicas –trastornos de ansiedad, depresión, trastornos del sueño, problemas familiares y laborales– y físicas del alcohol en el organismo: trastornos gastrointestinales, neurológicos, hepáticos, hematológicos, cardiovasculares, problemas durante el embarazo, entre otros.

Para sospechar del problema

Ciertas pautas en un familiar pueden indicar la necesidad de hacer una consulta con un especialista:

- Beber para enfrentar los problemas

- Beber a escondidas

- Tendencia a buscar excusas para beber

- Negación del consumo en exceso y enojo al ser cuestionado

- Comportamiento y adaptación social no coherentes con niveles previos o esperados

- Síntomas somáticos persistentes sin causa aparente

- Inexplicable temblor en las manos

- Úlceras y gastritis que no responden al tratamiento

- Deterioro cerebral orgánico precoz

Además, existen cuestionarios internacionales para detectar el alcoholismo. Uno de ellos es el C.A.G.E, conformado de cuatro preguntas:

1) ¿Nunca ha pensado que podría reducir su ingesta de alcohol?

2) ¿Lo han irritado comentarios de la gente sobre su manera de beber?

3) ¿Se ha sentido alguna vez culpable por beber? 4) ¿Ha tomado alguna vez por la mañana para calmar su ansiedad?

Algunos datos relevantes

En la Argentina, una encuesta realizada por la secretaría de Programación para la Prevención de la Drogadicción y la Lucha contra el Narcotráfico (Sedronar), de la que participaron 63.000 estudiantes de enseñanza media de todo el país, muestra que los chicos se inician en el consumo de bebidas alcohólicas a los 13 años.

De acuerdo con la misma fuente, el 42,6% de los adolescentes de 14 años consume bebidas alcohólicas. Para la franja entre los 15 y los 16 años el consumo trepa al 75% y a los 17 alcanza el 86,2 %.

En Estados Unidos, se calcula que alrededor de 5 millones de jóvenes de entre 14 y 17 años padecen problemas de alcoholismo.

Los especialistas informan que una concentración sanguínea de alcohol mayor a 150 mg/dl (los controles que habitualmente se realizan en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires a los automovilistas permiten un máximo de 0,5 gramos) sin que exista afectación psicomotora permite suponer una ingesta recurrente pues hay presencia de tolerancia.

El abordaje terapéutico del alcoholismo es interdisciplinario: incluye a Alcohólicos Anónimos (grupo de apoyo), tratamiento psiquiátrico y psicológico, y seguimiento clínico. (fuente: Hospital Universitario Austral, Buenos Aires)

Descubrieron una causa infecciosa del alzhéimer

El mecanismo de propagación se parece al de los priones de las vacas locas.

El alzhéimer es la primera causa de deterioro neurodegenerativo asociado a la edad. Se calcula que unas 800.000 personas lo padecen en España. Un equipo europeo acaba de descubrir una de sus posibles causas. La conclusión es que podría ser infeccioso, pero no causado por un patógeno cualquiera.

Hace tiempo que las técnicas de neuroimagen permiten ver los estragos del alzhéimer en el cerebro. Se sabe que se manifiesta de dos maneras: unas proteínas (las beta-amiloides) forman unas placas en el cerebro y otras, las tau, crean ovillos que no se degradan y lesionan las conexiones neuronales.

Estas manifestaciones recuerdan a las de otra enfermedad neurodegenerativa: la nueva variante de Creutzfeldt-Jakob (la versión en humanos del mal de las vacas locas). Lo que faltaba era encontrar una relación entre ambas, y un equipo de las universidades de Basilea (Suiza), Cambridge (Reino Unido) y Tübingen (Alemania) lo ha conseguido en ratones, según publican en Nature Cell .

El ensayo es, aparentemente, sencillo: se coge un ratón con la variante murina del alzhéimer, se le extraen los ovillos de células tau del cerebro y se inyectan a animales sanos. El resultado es que éstos enferman.

El mecanismo es parecido al de los priones (un tipo de proteínas) que causan la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob. Sólo que en la naturaleza no hace falta inyectar nada. Basta que un animal (personas incluidas) coman carne o vísceras con priones. Estas moléculas se trasladan al cerebro del ejemplar infectado, y, ahí, consiguen -por un mecanismo que todavía no se conoce- que proteínas que hasta el momento se comportaban con normalidad adquieran propiedades letales: cambian su configuración (la manera de estar plegadas), lo que las hace inmunes a los sistemas de limpieza del cerebro. Al final, los priones se acumulan y causan la muerte.

En el caso del alzhéimer, el proceso es similar. Basta cambiar los priones por proteínas tau. Y, para hacer el ensayo, usar ratones genéticamente modificados para que tengan la versión filamentosa (estirada) de esta proteína. Pero el resto, según explican los autores del trabajo, es similar: al inyectar las tau obtenidas de un animal enfermo, cambia la estructura de las proteínas del animal hasta entonces sano.

La relación entre priones y proteínas del alzhéimer abre una puerta para la experimentación. Como dice Michel Goedert, uno de los investigadores de Cambridge, 'ello no quiere decir que el alzhéimer sea contagioso' (para infectar a los ratones hubo que manipularlos e inyectarles una proteína, lo que no sucede en la naturaleza), pero permitirá saber más de la enfermedad. / El País Internacional

Mucha bebida cola puede ocasionar problemas musculares

Tomar varios litros de bebida cola puede provocar escasez crónica de potasio en el cuerpo, lo que genera debilidad muscular e incluso parálisis, señaló un grupo de médicos griegos.

Aunque podría parecer que "el consumo excesivo de refrescos a este nivel es demasiado raro y que no es un problema de salud pública, (...) tenemos motivos para pensar que no es tan extraño", indicó el autor de un editorial que acompañó al estudio en International Journal of Clinical Practice.

El doctor Moses Elisaf y sus colegas de la Universidad de Ioannina, en Grecia, identificaron seis informes de deficiencia de potasio inducida por la ingesta de bebidas cola publicados desde 1994. Las cantidades de refresco en base a cola consumidas iban de 2 a 9 litros diarios.

Los problemas musculares variaron desde debilidad muscular hasta parálisis profunda y todos los pacientes presentaron niveles de potasio anormalmente bajos en la sangre.

"Afortunadamente, todos los pacientes se recuperaron rápida y completamente después de discontinuar la ingesta de (bebidas) cola y de la suplementación oral o intravenosa de potasio", escribió el equipo de Elisaf.

En su editorial, el doctor Clifford D. Packer, del Centro Médico Louis Stokes en Cleveland, Ohio, comenta que "hay pocas dudas de que decenas de millones de personas en los países industrializados beben al menos 2 a 3 litros de cola por día".

Packer destacó que "la industria de los refrescos debe promover el uso seguro y moderado de sus productos para todos los grupos etarios, reducir los tamaños que se sirven y prestar atención a los pedidos cada vez mayores de bebidas más saludables". (fuente: Reuters Health)